Les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre l'exposition aux émissions des incinérateurs de déchets municipaux (MWI) et la mortalité infantile ou la réduction de la croissance fœtale.

Cependant, ils montrent que vivre plus près des incinérateurs eux-mêmes est associé à une très faible augmentation du risque de certaines malformations congénitales, par rapport à la population générale. Mais si cela est directement lié à l'incinérateur ou non reste incertain.

Les résultats proviennent de l'analyse la plus vaste et la plus complète à ce jour des effets des incinérateurs de déchets municipaux (MWI) sur la santé publique au Royaume-Uni.

Les MWI sont utilisés pour brûler les déchets qui ne sont pas recyclés, compostés ou envoyés à la décharge et peuvent inclure des matériaux tels que le papier, Plastique, bois et métal. Alors que les émissions MWI sont régies par les réglementations de l'UE, l'inquiétude du public demeure quant à leur impact potentiel sur la santé publique et les études scientifiques à ce jour ont été incohérentes ou peu concluantes.

L'analyse, dirigé par une équipe de l'Imperial College de Londres et financé par Public Health England et le gouvernement écossais, ont examiné les MWI sur 22 sites à travers le Royaume-Uni entre 2003 et 2010.

Des chercheurs de la Small Area Health Statistics Unit (SAHSU) du Royaume-Uni de l'Impériale ont d'abord analysé les concentrations de particules fines appelées PM10 (particules mesurant 10 micromètres ou moins de diamètre) émises par les cheminées des incinérateurs lors de la combustion des déchets.

Les modèles informatiques générés à partir des données ont montré comment ces particules se sont propagées sur un rayon de 10 km autour de 22 MWI en Angleterre, Ecosse et Pays de Galles. Les modèles montrent que les MWI ont très peu ajouté aux niveaux de fond existants de PM10 au niveau du sol - avec des concentrations existantes de PM10 au niveau du sol en moyenne de 100 à 10, 000 fois plus élevé que les niveaux émis par les cheminées (Environnement Science &Technologie, 2017).

En utilisant ces modèles, l'équipe a ensuite étudié les liens potentiels entre les concentrations de PM10 émises par les IHM et tout risque accru d'issues défavorables à la naissance. Dans une étude antérieure ( Environnement International , 2018), ils ont découvert que l'analyse des dossiers couvrant plus d'un million de naissances en Angleterre, L'Écosse et le Pays de Galles n'ont révélé aucune preuve d'un lien entre les petites particules émises par les incinérateurs et des issues défavorables à la naissance telles que des effets sur le poids à la naissance, naissance prématurée, mort infantile, ou mortinaissance, pour les enfants nés à moins de 10 km des MWI en Grande-Bretagne.

Les dernières découvertes de l'équipe, publié dans la revue Environnement International , ont examiné la survenue de malformations congénitales à moins de 10 km d'un sous-ensemble de 10 incinérateurs en Angleterre et en Écosse entre 2003 et 2010. Dans leur analyse, l'équipe a utilisé des données de santé sur plus de 5000 cas de malformations congénitales parmi plus de 200, 000 naissances, mort-nés et avortements en Angleterre et en Écosse.

Ils n'ont trouvé aucune association entre les anomalies congénitales et les concentrations modélisées de PM10 émises par les IHM, mais il y avait une légère augmentation du risque de deux malformations congénitales chez les personnes vivant plus près des MWI - en particulier les malformations cardiaques congénitales et l'hypospadias (affectant les organes génitaux masculins - où l'ouverture de l'urètre n'est pas au sommet du pénis). Ces malformations congénitales nécessitent généralement une intervention chirurgicale, mais sont rarement mortelles.

Au Royaume-Uni, les malformations cardiaques congénitales affectent environ 5,3 sur 1000 naissances et 1,9 sur 1000 hommes naissent avec un hypospadias.

En termes d'excès de risque, l'équipe estime que l'augmentation associée du risque pour ces deux malformations congénitales pourrait être d'environ 0,6 cas pour 1, 000 naissances totales pour malformations cardiaques congénitales et 0,6 cas pour 1, 000 naissances de mâles pour hypospadias à moins de 10 km d'un incinérateur.

Professeur Paul Elliott, Le directeur de la Small Area Health Statistics Unit (SAHSU) du Royaume-Uni a déclaré :« Sur la base des données disponibles, nos résultats montrant qu'il n'y a pas d'augmentation significative du risque de mortalité infantile, mortinaissance, les naissances prématurées ou les effets sur le poids de naissance des incinérateurs de déchets municipaux sont rassurants. Les résultats sur les malformations congénitales ne sont pas concluants, mais notre conception d'étude signifie que nous ne pouvons pas exclure que vivre plus près d'un incinérateur en soi peut légèrement augmenter le risque de certains défauts spécifiques, bien que les raisons de cela ne soient pas claires."

Professeur Mireille Toledano, Chaire en épidémiologie environnementale périnatale et pédiatrique à l'Impériale, a déclaré :« Dans ces études, nous avons constaté une légère augmentation du risque pour les enfants vivant à moins de 10 km d'un MWI de naître avec une malformation cardiaque, ou une anomalie génitale touchant les garçons, mais n'ont pas trouvé d'association avec les très faibles niveaux de particules émises. Cette augmentation avec la proximité d'un incinérateur peut ne pas être directement liée aux émissions des IHM. Il est important de prendre en compte d'autres facteurs potentiels tels que l'augmentation de la pollution due au trafic industriel dans les zones autour des IHM ou le mélange de population spécifique qui vit dans ces zones. »

Professeur Anna Hansell, Directeur du Center for Environmental Health and Sustainability de l'Université de Leicester, qui avait auparavant dirigé les travaux à l'Imperial College de Londres, a ajouté :« Pris ensemble, ce vaste corpus de travaux renforce l'avis actuel de Public Health England, à savoir que s'il n'est pas possible d'exclure tous les impacts sur la santé publique, les incinérateurs modernes et bien réglementés sont susceptibles d'avoir un très petit voire indétectable, impact sur les personnes vivant à proximité."

L'équipe explique que si les résultats des études d'émissions sont rassurants, ils ne peuvent exclure un lien entre l'augmentation de l'incidence des deux malformations congénitales et les activités des MWI. Ils ajoutent que même s'ils ont ajusté leurs résultats en fonction du statut socio-économique et ethnique, ceux-ci peuvent encore influencer les résultats des naissances. Les familles les plus pauvres peuvent vivre plus près des MWI en raison de la baisse des coûts de logement ou de la vie dans les zones industrielles, et leur exposition au trafic routier industriel ou à d'autres polluants peut être augmentée.

Les chercheurs soulignent que leurs résultats sont limités par un certain nombre de facteurs. Aussi, ils ne disposaient pas de mesures (pour les centaines de milliers de naissances individuelles considérées) de métaux ou de composés chimiques tels que les polychlorobiphényles (PCB) et les dioxines, mais a utilisé les concentrations de PM10 comme approximation de l'exposition aux émissions de MWI, comme cela a été utilisé dans d'autres études sur les incinérateurs.

Ils ajoutent qu'un examen continu des preuves est nécessaire pour explorer davantage les liens, ainsi qu'une surveillance continue des incinérateurs au Royaume-Uni pour surveiller tout impact potentiel à long terme sur la santé publique.