Le programme de la baie de Chesapeake, un partenariat multi-juridictionnel dédié à la restauration et à la protection de la baie de Chesapeake, a réalisé des progrès significatifs au cours des dernières décennies en réduisant les apports de pollution, en améliorant la qualité de l'eau et en restaurant les habitats. Cependant, malgré ces efforts, certains aspects de la santé de la baie, comme les niveaux d'oxygène dissous et la clarté de l'eau, ne se sont pas améliorés comme prévu, et certaines populations de poissons ont continué de décliner. Plusieurs facteurs contribuent à ce défi permanent, notamment :

- Pollution héritée : La baie et son bassin versant ont accumulé des quantités importantes de polluants provenant d'activités humaines passées, telles que les rejets industriels, le ruissellement agricole et les rejets d'eaux usées. Cette pollution continue d’avoir un impact sur la qualité de l’eau, même si des efforts sont déployés pour réduire les futurs apports de pollution.

- Ruisseau des zones agricoles et urbaines : Même si des progrès ont été réalisés dans la réduction de la pollution par les nutriments provenant de ces sources, le ruissellement des exploitations agricoles et des zones urbaines reste un défi important. L’excès de nutriments provenant des engrais et du fumier peut entraîner une prolifération d’algues et de faibles niveaux d’oxygène dissous dans la baie.

- Changement climatique : La région de la baie de Chesapeake subit les impacts du changement climatique, notamment le réchauffement des eaux, des phénomènes météorologiques plus extrêmes et l'élévation du niveau de la mer. Ces changements peuvent avoir des effets négatifs sur la qualité de l'eau, les conditions de l'habitat et les populations de poissons.

- Restauration limitée de l'habitat : Bien que des efforts de restauration aient été entrepris pour améliorer les habitats de la baie, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour restaurer et protéger les herbes sous-marines, les zones humides et d'autres habitats essentiels qui abritent les poissons et autres formes de vie aquatique.

- Réglementation et application insuffisantes : Certains soutiennent que les réglementations et les efforts d'application existants sont inadéquats pour relever les défis de pollution auxquels est confrontée la Baie. Des mesures plus strictes pourraient être nécessaires pour réduire les apports de pollution provenant de diverses sources.

- Conscience et engagement du public limités : Bien que le soutien du public au nettoyage de la baie de Chesapeake ait été fort, une éducation et un engagement continus sont nécessaires pour garantir que les citoyens et les entreprises prennent des mesures pour réduire leurs impacts sur la baie.

Relever ces défis nécessitera un engagement et une coopération continus de la part de toutes les parties prenantes, y compris les gouvernements étatiques, fédéraux et locaux, les communautés agricoles et commerciales, ainsi que le public. La mise en œuvre de stratégies de gestion globales et adaptatives ciblant des sources de pollution spécifiques, renforçant les efforts de restauration de l'habitat et abordant les impacts du changement climatique sera essentielle pour atteindre les objectifs à long terme du programme de la baie de Chesapeake.