Les sols forestiers stockent la majeure partie du carbone terrestre, mais les facteurs qui déterminent la quantité de carbone qu’un sol forestier peut stocker et pendant combien de temps ne sont pas entièrement compris. Une étude récemment publiée par l'Université d'Helsinki démontre que le renouvellement du carbone organique du sol ralentit à mesure que les forêts vieillissent, ce qui augmente le stockage du carbone à long terme. La matière organique du sol provient de matières végétales en décomposition constituées d’une variété de composés végétaux ayant des propriétés chimiques différentes. Depuis longtemps, les scientifiques ont compris que la matière organique contenant les composés végétaux les plus lentement décomposables s’accumule au fil du temps à mesure que les sols forestiers vieillissent.