Le déclin de la population d’ours polaires est directement lié au réchauffement climatique, qui est principalement dû aux activités humaines libérant des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur, entraînant une augmentation des températures mondiales. Cette tendance au réchauffement a des conséquences importantes pour la région arctique :

Perte de glace de mer :

À mesure que les températures augmentent, la banquise arctique, où les ours polaires chassent, se reproduisent et se reposent principalement, fond à un rythme accéléré. L’étendue de la glace marine estivale a diminué de plus de 40 % depuis les années 1970.

Perte d'habitat :

La perte de glace marine réduit les territoires de chasse des ours polaires et affecte leur capacité à accéder aux phoques, leurs principales proies. Les ours dépendent de la glace marine pour se déplacer, chasser et s'accoupler, et des périodes prolongées sans suffisamment de glace limitent leur survie et leur succès reproducteur.

Réussite de chasse réduite :

L’amincissement des glaces rend également la chasse à l’ours polaire plus difficile. Ils deviennent plus vulnérables à la famine car ils doivent déployer plus d’énergie pour trouver des lieux de chasse appropriés.

Distances de natation plus longues :

Les ours polaires doivent nager sur de plus longues distances pour atteindre des glaces de mer en diminution et des habitats appropriés, ce qui peut épuiser davantage leurs réserves d'énergie et augmenter le risque de noyade ou de blessures.

Changements dans la répartition des proies :

Le réchauffement des températures de l'eau a entraîné des changements dans la répartition et l'abondance des phoques dans l'Arctique, entraînant une réduction de la disponibilité des proies pour les ours polaires.

Problèmes de santé :

Les ours polaires dépendent largement de leurs réserves de graisse pour survivre dans l’environnement froid de l’Arctique. Le réchauffement climatique entraîne une réduction de la graisse corporelle, ce qui est crucial pour l'hibernation, l'allaitement et la survie globale.

Noyade :

À mesure que la glace marine continue de fondre, les ours polaires peuvent se retrouver bloqués sur des banquises qui se détachent et dérivent, entraînant ainsi la noyade.

La combinaison de ces facteurs a un impact direct sur les populations d’ours polaires, contribuant à leur déclin et suscitant des inquiétudes quant à leur survie future. Une action immédiate pour atténuer le réchauffement climatique et protéger l’habitat arctique est essentielle à la préservation de cette espèce emblématique.