Deux chercheurs présentent des preuves aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences que la fonte accélérée de la banquise arctique est liée aux conditions météorologiques près de l'équateur dans l'océan Pacifique.

Chenil Charles, physicien et ancien directeur de la Scripps Institution of Oceanography à l'UC San Diego, et sa collègue Elena Yulaeva ont déclaré qu'il existe des preuves solides que la fonte des glaces déclenche une chaîne d'événements qui envoie de l'air froid vers l'équateur dans la haute atmosphère. Les deux ont utilisé l'analyse informatique des données historiques pour identifier les phénomènes atmosphériques qui changent également à mesure que la glace arctique diminue, comme il le fait régulièrement depuis 1999. Parmi les variables qui semblaient évoluer en même temps que la fonte des glaces, il y avait l'intensification des alizés à l'équateur dans l'océan Pacifique central. L'étude marque la première fois que des chercheurs examinent les deux régions du monde ensemble dans ce contexte.

"Il y a une relation définie et un changement dans le climat tropical du Pacifique, " a déclaré Kennel. " Il existe maintenant un réseau de corrélations cohérentes. "

L'océan Pacifique est considéré comme l'un des plus grands, sinon le plus gros, moteurs du climat mondial. Ce qui vient du Pacifique, y compris les modèles d'eau équatoriale chaude connue sous le nom d'El Niño et de La Niña, affecte les conditions météorologiques rencontrées sur tous les continents. Ainsi, la fonte de la banquise arctique pourrait avoir une portée mondiale en influençant l'influence du temps mis en mouvement dans le monde entier.

La fonte des glaces marines affecte le climat en augmentant d'abord la température des eaux de surface dans l'océan Arctique. Alors que la plupart des rayons du soleil rebondissent sur la glace, l'eau sombre absorbe environ 93 pour cent de la lumière du soleil "comme appliquer une flamme au fond de l'atmosphère, ", a déclaré le chenil.

La chaleur crée une convection d'air qui atteint la limite de la troposphère et de la stratosphère au-dessus. L'air n'a nulle part où aller que vers le sud. Ce mouvement va de pair avec des contorsions de conditions météorologiques typiques qui ont provoqué un temps glacial de « vortex polaire » dans le Midwest américain et des inondations mortelles en Asie ces dernières années.

Bien que de nombreux chercheurs aient pensé que l'air provenant de l'Arctique ne pouvait pas atteindre l'équateur, Kennel et Yulaeva ont déclaré que leur travail le suggère.

Une conséquence est que la nature des tempêtes El Niño change. El Niños classique présente des accumulations d'eau chaude à l'extrémité orientale de l'océan Pacifique au large de l'Amérique du Sud. Les analyses de Kennel et Yulaeva indiquent que les El Niños commençant dans l'océan Pacifique central sont ceux qui répondent à l'arrivée d'air arctique près de l'équateur. Kennel a suggéré qu'étant donné qu'une grande partie des pluies californiennes provient des tempêtes de rivière atmosphériques qui se développent dans le Pacifique central, la connexion Arctique-Tropiques mérite une étude plus approfondie. Il a ajouté que leurs recherches suggèrent mais ne démontrent pas de manière rigoureuse que les changements dans la banquise arctique provoquent des changements à l'équateur. Cela fait, cependant, "indiquer la voie vers des études qui pourraient faire cela, " il a dit.