Les souris des montagnes (genre Alticola) constituent un excellent exemple d’adaptation aux environnements de haute altitude. Ces petits rongeurs habitent les régions montagneuses d’Asie centrale et orientale, souvent à des altitudes supérieures à 3 000 mètres. Au cours de l'évolution, les souris des montagnes ont développé plusieurs adaptations pour faire face aux défis posés par la haute altitude, notamment :
1. Augmentation de la production de globules rouges : Pour compenser les niveaux d'oxygène plus faibles à des altitudes plus élevées, les souris des montagnes ont développé un nombre de globules rouges plus élevé et une concentration d'hémoglobine accrue. Cela leur permet de transporter l’oxygène plus efficacement dans tout leur corps.
2. Capacité pulmonaire accrue : Les souris des montagnes ont des poumons plus gros et une surface pulmonaire accrue par rapport à leurs homologues des plaines. Cette adaptation les aide à extraire plus efficacement l’oxygène de l’air raréfié des montagnes.
3. Métabolisme efficace : Les souris des montagnes présentent un taux métabolique plus élevé, ce qui leur permet de générer de la chaleur et de maintenir la température corporelle dans des environnements froids et à haute altitude.
4. Adaptations cardiovasculaires : Les souris des montagnes ont développé des changements physiologiques au niveau de leur cœur et de leurs vaisseaux sanguins, leur permettant de maintenir un flux sanguin et un apport d'oxygène adéquats dans des conditions de faible teneur en oxygène.
5. Adaptations comportementales : Les souris des montagnes présentent des adaptations comportementales qui les aident à conserver leur énergie et à survivre dans leur environnement difficile. Ils cherchent souvent refuge dans des terriers ou des crevasses pendant la journée et s'aventurent dehors la nuit lorsque les températures sont plus froides, économisant ainsi leur énergie.
Ces adaptations permettent collectivement aux souris des montagnes de prospérer dans des environnements de haute altitude, malgré les défis physiologiques associés à l’air raréfié, aux températures froides et à la disponibilité réduite en oxygène.
