Astéroïdes sont de petits corps rocheux qui gravitent autour du Soleil. On les trouve généralement dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cependant, certains astéroïdes ont des orbites qui les rapprochent de la Terre. Le plus grand objet géocroiseur connu est Cérès, qui a un diamètre d'environ 950 kilomètres.
Comètes sont des boules de glace et de poussière en orbite autour du Soleil. Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, sa surface glacée commence à fondre et à se vaporiser, créant une queue de gaz et de poussière. Certaines comètes ont des orbites qui les rapprochent de la Terre, et ces comètes peuvent parfois être visibles depuis la Terre à l'œil nu. La comète la plus célèbre est la comète de Halley, visible depuis la Terre tous les 75 à 76 ans.
La menace des NEO
Les objets géocroiseurs constituent une menace pour la Terre car ils pourraient potentiellement avoir un impact sur la planète. Si un gros objet géocroiseur devait heurter la Terre, cela pourrait causer des dégâts considérables. Par exemple, l’impact d’un objet de la taille de l’astéroïde qui a tué les dinosaures il y a 66 millions d’années pourrait provoquer une extinction mondiale.
Programme NEO de la NASA
La NASA a mis en place un programme pour surveiller les objets géocroiseurs et évaluer la menace potentielle qu'ils représentent pour la Terre. Le programme comprend un certain nombre de télescopes utilisés pour suivre les objets géocroiseurs et calculer leurs orbites. La NASA dispose également d'un vaisseau spatial appelé Near Earth Object Surveyor (NEOSM), dont le lancement est prévu en 2025. Le NEOSM sera utilisé pour étudier les objets géocroiseurs et évaluer la menace qu'ils représentent pour la Terre.
L'avenir des études NEO
Les études sur les objets géocroiseurs deviennent de plus en plus importantes à mesure que de plus en plus d’objets géocroiseurs sont découverts. Il est essentiel que nous comprenions la menace que représentent les objets géocroiseurs et que nous élaborions des stratégies pour atténuer cette menace. En poursuivant l’étude des objets géocroiseurs, nous pouvons contribuer à protéger la Terre des impacts potentiels de ces corps célestes.
