À mesure que le changement climatique progresse, les sécheresses devraient devenir de plus en plus fréquentes et plus intenses en Europe, comme dans de nombreuses parties du globe. Cependant, de nombreuses plantes ne sont pas capables de supporter ce genre de climat. Cela comprend l'épicéa de Norvège, qui est l'espèce d'arbre commerciale la plus importante d'Allemagne et représente la majorité des arbres de la Forêt-Noire. Valentia Vitali et le professeur Dr. Jürgen Bauhus de la chaire de sylviculture de l'Université de Fribourg étudient donc d'autres types de conifères à feuilles aiguilletées pour trouver des alternatives. Les conifères jouent un rôle bien plus important dans la foresterie commerciale et la protection du climat que les feuillus.

Dans leur article "Silver Fir and Douglas Fir Are More Tolerant to Extreme Droughts than Norway Spruce in South-Western Germany" publié dans la revue Biologie du changement global , les scientifiques ont conclu que le sapin argenté indigène et le sapin de Douglas, qui a été importé des Amériques, sont des remplacements d'arbres appropriés pour l'épinette de Norvège à long terme.

Les sécheresses extrêmes sont considérées comme l'un des plus grands défis du changement climatique auxquels la foresterie commerciale est confrontée à moyen terme, les chercheurs ont dit. Dans leur étude sur la façon dont les forêts d'Europe centrale pourraient s'adapter au changement climatique, Vitali et Bauhus ont étudié la croissance passée de plus de 800 arbres à différentes altitudes en Forêt-Noire.

Ils ont déjà examiné les cernes des arbres annuels, pendant, et après les sécheresses estivales extrêmes de 1976 et 2003 pour déterminer quels conifères résistent le mieux aux sécheresses et lesquels récupèrent le plus rapidement et le plus complètement après les périodes de sécheresse. Ils ont découvert que les sapins argentés et les douglas sont beaucoup moins touchés par la sécheresse que les épicéas. Que le sapin argenté, qui a gravement souffert des chutes de pluies acides dans les années 1970 et 1980 et était considérée comme en voie de disparition, est maintenant une espèce d'arbre indigène alternative pour l'avenir est une découverte à la fois positive et surprenante, disaient les scientifiques.

Alors que le douglas est l'espèce de remplacement la plus productive de l'épinette de Norvège, les sapins argentés ont un effet positif plus important sur la biodiversité. Les scientifiques recommandent donc que les forêts d'épicéas, qui sont à haut risque de stress hydrique, être remplacés par des forêts mixtes d'argent et de sapins de Douglas, le sapin argenté étant l'arbre le plus adapté aux altitudes plus élevées de la Forêt-Noire.