Les téléchargements peuvent être un indicateur de la portée et de la popularité d’un article scientifique, mais ils ne constituent pas nécessairement un indicateur fiable de son impact. Même si un nombre élevé de téléchargements peut suggérer qu’un article est largement lu, cela ne signifie pas nécessairement que l’article a apporté une contribution significative au domaine ou influencé la communauté des chercheurs.

Voici quelques raisons pour lesquelles les téléchargements à eux seuls ne constituent pas un bon prédicteur d’impact :

1. Public : Le nombre de téléchargements ne reflète pas toujours le public visé par l'article. Par exemple, les articles publiés dans des revues spécialisées ou ciblant des publics de niche peuvent être moins téléchargés mais néanmoins avoir une grande influence dans leur domaine.

2. Accès libre : La disponibilité d’un article en libre accès peut augmenter considérablement son nombre de téléchargements. Les articles publiés dans des revues en libre accès ou sur des plateformes permettant des téléchargements gratuits peuvent avoir un nombre de téléchargements plus élevé, mais cela ne se traduit pas nécessairement par un plus grand impact.

3. Auto-archivage : Les auteurs auto-archivent souvent leurs articles sur des sites Web personnels ou dans des référentiels institutionnels, les rendant ainsi librement téléchargeables. Cela peut augmenter le nombre de téléchargements, mais n'indique pas nécessairement un impact plus large au-delà du réseau de l'auteur.

4. Impact des citations : Les citations dans d'autres publications scientifiques constituent une mesure d'impact plus fiable car elles indiquent que le contenu de l'article est utilisé, référencé et contribue à l'ensemble des connaissances dans le domaine. Le nombre de citations et les mesures telles que l'indice h ou le facteur d'impact du journal fournissent une évaluation plus précise de l'impact d'un article.

5. Influence spécifique au domaine : L'impact d'un article peut également dépendre du domaine ou de la discipline spécifique. Certains domaines peuvent mettre davantage l'accent sur les contributions théoriques, tandis que d'autres valorisent les découvertes expérimentales ou empiriques. Les téléchargements peuvent ne pas rendre compte de manière adéquate de l’influence d’un article sur l’élaboration des orientations ou des méthodologies de recherche.

6. Facteur temps : L’impact d’un article peut prendre du temps à se développer. Certains articles très influents peuvent avoir un nombre de téléchargements relativement faible au départ, mais gagner du terrain au fil du temps à mesure que leurs idées et leurs conclusions sont intégrées dans des recherches ultérieures.

Par conséquent, même si le nombre de téléchargements peut donner un aperçu de la popularité d'un article, il est important de prendre en compte une combinaison de mesures, notamment les citations, les évaluations par les pairs et les opinions d'experts, pour évaluer avec précision l'impact et la signification d'un article scientifique.