Les étoiles à neutrons sont les détritus des explosions de supernova, avec des masses comprises entre un et plusieurs soleils et des diamètres de quelques dizaines de kilomètres seulement. Un pulsar est une étoile à neutrons en rotation avec un fort champ magnétique; les particules chargées dans le champ rayonnent dans un faisceau semblable à un phare qui peut balayer la Terre avec une régularité extrême toutes les quelques secondes ou moins. Un pulsar a aussi un vent, et particules chargées, parfois accéléré à près de la vitesse de la lumière, former une nébuleuse autour du pulsar :une nébuleuse du vent du pulsar. Les hautes énergies des particules en font de puissants émetteurs de rayons X, et les nébuleuses peuvent être vues et étudiées avec des observatoires à rayons X. L'exemple le plus célèbre de nébuleuse du vent pulsar est la magnifique et dramatique nébuleuse du Crabe.

Lorsqu'un pulsar se déplace dans le milieu interstellaire, la nébuleuse peut développer un choc en forme d'arc. La plupart des particules de vent sont confinées dans une direction opposée à celle du mouvement du pulsar et forment une queue de nébulosité. Des observations récentes par rayons X et radio de pulsars rapides confirment l'existence de la lumière, queues étendues ainsi qu'une nébulosité compacte près des pulsars. La longueur d'une queue radiographique peut dépasser de manière significative la taille de la nébuleuse compacte, s'étendant à plusieurs années-lumière ou plus derrière le pulsar.

L'astronome du CfA Patrick Slane était membre d'une équipe qui a utilisé l'observatoire à rayons X Chandra pour étudier la nébuleuse autour du pulsar PSR B0355+54, situé à environ 3400 années-lumière. Le mouvement observé du pulsar dans le ciel (son mouvement propre) est mesuré à environ soixante kilomètres par seconde. Des observations antérieures de Chandra avaient déterminé que la nébuleuse du pulsar avait une longue queue, s'étendant sur au moins sept années-lumière (cela peut être un peu plus long, mais le champ du détecteur était limité à cette taille); il a également un noyau compact brillant. Les scientifiques ont utilisé des observations profondes de Chandra pour examiner les faibles structures d'émission de la nébuleuse, et trouvé que la forme de la nébuleuse, par rapport à la direction du mouvement du pulsar à travers le milieu, suggère que l'axe de rotation du pulsar est pointé presque directement vers nous. Ils estiment également de nombreux paramètres de base de la nébuleuse, notamment la force de son champ magnétique, ce qui est plus faible que prévu (sinon la turbulence ré-accélère les particules et modifie le champ). D'autres conclusions incluent les propriétés du noyau compact et les détails des mécanismes physiques alimentant les rayons X et le rayonnement radio.