Un catalogue mondial complet d’espèces a révélé que 70 % de toutes les espèces décrites existent actuellement sur Terre. Ce chiffre est nettement inférieur aux estimations précédentes, qui suggéraient qu’il pourrait en exister plus de 11 millions. Les résultats, publiés dans la revue PLoS Biology , fournissent des informations essentielles sur la diversité et la répartition des espèces à travers la planète et sur le taux alarmant de perte d’espèces due aux activités humaines.
L'étude a compilé un décompte exhaustif des espèces connues de la science, en s'appuyant sur un large éventail de sources, notamment des bases de données scientifiques, de la littérature taxonomique et des listes de contrôle d'espèces régionales. Les résultats ont révélé un nombre beaucoup plus réduit d’espèces existantes par rapport aux estimations précédentes. Il est remarquable que la majorité de ces espèces, soit 99 %, appartiennent à seulement 12 phylums, ce qui met en évidence l’incroyable diversité au sein d’un groupe sélectionné de lignées animales.
Les chercheurs ont souligné que l’écart entre le nombre d’espèces estimé et connu pouvait être attribué à plusieurs facteurs. De nombreuses descriptions d'espèces basées sur des preuves limitées peuvent nécessiter une confirmation ou une révision supplémentaire, ce qui pourrait entraîner la fusion ou la suppression de certaines espèces du dénombrement. De plus, de nombreuses espèces, en particulier celles vivant dans des régions éloignées ou peu explorées, restent à découvrir, contribuant au faible nombre observé.
Malgré ces considérations, l’étude souligne l’épuisement significatif de la diversité des espèces résultant de l’influence humaine, comme la déforestation, l’urbanisation et la pollution. Les conséquences de ce déclin vont bien au-delà de la perte d’espèces individuelles, perturbant l’équilibre délicat des écosystèmes, affectant le bien-être humain et érodant la résilience de notre planète.
Les résultats soulignent la nécessité urgente de déployer des efforts de conservation complets pour protéger la biodiversité restante et restaurer les habitats dégradés. Les chercheurs et les décideurs doivent travailler en collaboration pour comprendre et traiter les facteurs à l’origine de l’extinction des espèces, garantissant ainsi un avenir durable et riche en biodiversité à la fois pour l’humanité et pour les innombrables espèces avec lesquelles nous partageons cette planète.
