À l'automne 2021, alors que des dirigeants du monde entier convergeaient vers Glasgow pour parler de l'impact du changement climatique d'origine humaine, une coalition d'artistes, d'architectes et de chercheurs australiens a conçu un moyen de documenter l'apocalypse. Comment? En stockant des données dans un monolithe métallique massif en Tasmanie, une île au large des côtes australiennes.

Connu sous le nom de Earth's Black Box, le projet, à la fois installation artistique et capsule temporelle, vise à documenter les changements physiques provoqués par le réchauffement climatique et la réponse géopolitique de l'humanité à ceux-ci.

Le nom de l'installation est un clin d'œil à une pratique aéronautique courante. Les avions commerciaux et de nombreux avions privés sont équipés d'une "boîte noire" (autrement connue sous le nom d'enregistreur de vol), un mécanisme qui enregistre automatiquement les détails de vol importants comme l'altitude, la vitesse, le temps écoulé et la fonctionnalité de l'équipement. Ces boîtes, qui sont généralement orange vif plutôt que noires, sont conçues pour résister à des températures extrêmes ainsi qu'à d'immenses quantités de force et de pression. Ce sont parfois les seuls objets qui survivent intacts à un accident d'avion, ce qui permet aux enquêteurs de reconstituer une chronologie de ce qui s'est mal passé par la suite.

Earth's Black Box s'inspire de ces mécanismes. La voûte sera fabriquée à partir d'acier renforcé spécialement conçu de 3 pouces (76 millimètres) d'épaisseur, choisi pour sa résistance au feu et aux dégâts des eaux ainsi que pour sa ténacité générale.

Avec l'Université de Tasmanie et un collectif d'artistes appelé Glue Society, Clemenger BBDO, une société de communication australienne, prévoit de construire la voûte de 33 pieds (10 mètres) de long dans une partie reculée de l'ouest de la Tasmanie. Ils ont choisi l'emplacement pour sa relative stabilité géologique et géopolitique.

"Nous pensons qu'il devrait résister à tous les événements naturels prévisibles", déclare Jim Curtis, directeur exécutif de la création chez Clemenger BBDO, par e-mail.

Contrairement à l'enregistreur de vol d'un avion, cependant, la boîte noire de la Terre n'est pas censée résister à la destruction planétaire totale - si la Terre devait (d'une manière ou d'une autre) exploser, par exemple, elle ne survivrait probablement pas. Au lieu de cela, les artistes et les scientifiques des données à l'origine du projet y voient un moyen d'enregistrer la progression de l'effondrement écologique actuel de la Terre, qui modifie déjà profondément l'environnement.

"À la base, la boîte est destinée à être un symbole de la situation catastrophique dans laquelle nous nous trouvons", déclare Curtis. "Et surtout, il est destiné à demander des comptes à nos dirigeants en étant une structure incontournable qui leur rappelle que leurs actions - ou leur inaction - seront enregistrées pour les générations à venir."

La boîte enregistrera deux types de données :primaires et contextuelles. Les données primaires comprendront les signes vitaux de la planète, allant des températures quotidiennes à la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone au niveau de la mer. Les données contextuelles, qui, selon Curtis, proviendront de sources telles que des documents gouvernementaux, des médias sociaux et des articles de journalisme, sont destinées à montrer les réponses (ou l'absence de réponses) des dirigeants mondiaux à la crise climatique.

La Terre a-t-elle besoin d'une boîte noire ?

De nombreux scientifiques pensent que l'humanité est à un carrefour climatique. Notre réchauffement climatique actuel de 2 degrés Fahrenheit (1,1 Celsius) a déjà intensifié les tempêtes telles que les ouragans et les tornades, entraîné des sécheresses régionales massives et inondé certaines villes côtières d'inondations, selon le Sixième rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Rapport d'évaluation, publié à l'été 2021. Un réchauffement continu, en particulier supérieur à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius), sera catastrophique pour des milliards de personnes dans le monde, a conclu le rapport. Ces données représentent un "code rouge pour l'humanité", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, dans un communiqué.

Curtis explique ce qui a motivé le projet :"Nous sommes à un moment crucial en matière de lutte contre le changement climatique, et nous avions l'impression qu'il y avait un manque continu de responsabilité. Beaucoup de discussions, pas d'action. si nous enregistrions chaque engagement et chaque étape (ou absence d'engagement) qui a été fait ? Est-ce que cela aiderait les gens à rendre des comptes ? '"

Cependant, étant donné le rythme du changement climatique, le pire de ces effets ne se produira probablement pas avant quelques décennies ou siècles, selon la plupart des modèles. À long terme, Earth's Black Box consiste à enregistrer des changements climatiques catastrophiques pour les futurs archéologues. Mais son objectif le plus immédiat en tant qu'œuvre d'art est de rappeler aux personnes au pouvoir que leurs actions sont enregistrées.

Le projet rappelle d'autres sites de stockage "apocalyptiques", tels que le Svalbard Global Seed Vault, qui contient des échantillons de plus de 930 000 variétés différentes de cultures agricoles, et le Frozen Ark, une initiative britannique visant à geler l'ADN de toutes les espèces menacées d'extinction dans le monde. espèces animales. Ces deux initiatives sont conçues pour préserver la biodiversité mondiale face à l'extinction massive. Cependant, le changement climatique commence à menacer même ces sécurités, car le pergélisol arctique dans lequel ils sont enfermés devient de moins en moins fiable. En revanche, la boîte noire de la Terre ne dépendra pas des températures froides pour rester viable :c'est moins une arche qu'une capsule temporelle.

Pour l'instant, les créateurs de la box ont encore quelques bugs à régler avant que le projet ne soit terminé. Ils sont encore en train de décider comment encoder les données à l'intérieur de la boîte – ils peuvent finir par les stocker dans plusieurs formats différents, y compris le code binaire, a rapporté le New York Times. Les données seront stockées sur un disque dur solaire géant avec suffisamment d'espace pour collecter des informations pendant 50 ans.

Les instructions pour récupérer les données pourraient être gravées à l'extérieur de la boîte, bien que la possibilité de vandalisme ait fait hésiter certaines personnes impliquées dans le projet à les inclure immédiatement. "C'est en version bêta", a déclaré Michael Ritchie, l'un des consultants en gestion de la Black Box, au New York Times en décembre 2021.

Pourtant, Curtis et ses associés espèrent que le projet sera opérationnel d'ici la mi-2022. Ils ont déjà commencé à collecter des données, comme le rappelle un parchemin orange "Enregistrement en direct" sur la page Web du projet. "Une seule chose est certaine", lit-on sur le site, "vos actions, inactions et interactions sont désormais enregistrées.

"La fin de l'histoire ne dépend que de nous."

La première boîte noire d'avion a été conçue par le chimiste australien David Warren en 1953 après une série d'accidents d'avions commerciaux de Havilland Comet. Son superviseur lui aurait dit d'abandonner l'idée; heureusement, il ne l'a pas fait.