L'activité humaine produit chaque année jusqu'à 100 fois plus de carbone réchauffant la planète que tous les volcans de la Terre, selon une étude d'une décennie publiée mardi.

L'Observatoire du Carbone Profond (DCO), une équipe internationale de 500 scientifiques, a publié une série d'articles décrivant comment le carbone est stocké, émis et réabsorbé par des processus naturels et artificiels.

Ils ont découvert que les émissions de dioxyde de carbone d'origine humaine dépassent considérablement la contribution des volcans - qui crachent du gaz et sont souvent considérés comme un contributeur majeur au changement climatique - aux taux de réchauffement actuels.

Les résultats, publié dans la revue Elements, n'a montré que deux dixièmes de 1% du carbone total de la Terre - environ 43, 500 gigatonnes—est au-dessus de la surface dans les océans, la terre, et dans notre atmosphère.

Le reste, un chiffre stupéfiant de 1,85 milliard de gigatonnes, est stocké dans la croûte de notre planète, manteau et noyau, fournissant aux scientifiques des indices sur la formation de la Terre il y a des milliards d'années.

Une gigatonne équivaut à environ 3 millions de Boeing 747.

En mesurant l'importance de certains isotopes du carbone dans des échantillons de roche à travers le monde, le DCO a pu créer une chronologie remontant à 500 millions d'années pour cartographier la façon dont le carbone s'est déplacé entre les terres, mer et air.

Ils ont découvert qu'en général, la planète autorégulait les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre clé, sur des périodes géologiques de centaines de milliers d'années.

Les exceptions à cela sont venues sous la forme de « perturbations catastrophiques » du cycle du carbone de la Terre, comme d'immenses éruptions volcaniques ou la frappe de météores qui a tué les dinosaures.

"Dans le passé, nous avons vu que ces gros apports de carbone dans l'atmosphère provoquent un réchauffement, provoquent d'énormes changements à la fois dans la composition de l'océan et dans la disponibilité de l'oxygène, " dit Marie Edmonds, Professeur de volcanologie et de pétrologie et Ron Oxburgh Fellow en sciences de la Terre au Queens' College, Cambridge.

L'équipe a estimé que l'impact de Chicxulub il y a 66 millions d'années, qui a tué les trois quarts de toute la vie sur Terre, sorti entre 425 et 1, 400 gigatonnes de CO2.

Rien qu'en 2018, les émissions d'origine humaine ont dépassé les 37 gigatonnes.

"La quantité de CO2 pompée dans l'atmosphère par l'activité anthropique (d'origine humaine) au cours des 10 à 12 dernières années (est équivalente) au changement catastrophique au cours de ces événements que nous avons vus dans le passé de la Terre, ", a déclaré Edmonds à l'AFP.

Célina Suarez, Professeur agrégé de géologie à l'Université de l'Arkansas, a déclaré que les émissions d'origine humaine modernes étaient de "la même ampleur" que les chocs de carbone passés qui ont précipité l'extinction de masse.

"On est au même niveau de catastrophe carbone ce qui fait un peu réfléchir, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"Pas une échelle de temps humaine"

Par comparaison, le CO2 libéré chaque année par les volcans oscille autour de 0,3 et 0,4 gigatonnes, soit environ 100 fois moins que les émissions d'origine humaine.

"Les sceptiques du climat sautent vraiment sur les volcans en tant que candidat possible aux principales émissions de CO2, mais ce n'est tout simplement pas le cas, " dit Edmonds.

"C'est aussi l'échelle de temps."

Alors que l'atmosphère terrestre a souvent contenu des concentrations de CO2 plus élevées qu'aujourd'hui, en dehors des éruptions catastrophiques, il a fallu des centaines de milliers d'années pour que de tels niveaux s'accumulent.

En revanche, Les émissions de carbone d'origine humaine ont vu les niveaux de CO2 augmenter des deux tiers en l'espace de quelques siècles.

"Les négationnistes du climat disent toujours que la Terre se rééquilibre toujours, " a déclaré Suarez.

"Bien, oui il a. Il va se rééquilibrer, mais pas sur une échelle de temps significative pour les humains. »

© 2019 AFP