Une nouvelle étude a montré que les plantations de palmiers à huile sont en train de détruire les forêts tropicales riches en carbone de Bornéo. L'étude, publiée dans la revue Nature Sustainability, a révélé que le stockage de carbone des forêts défrichées pour les plantations de palmiers à huile était jusqu'à 50 % inférieur à celui des forêts primaires.
Le palmier à huile est une culture importante utilisée pour produire de l’huile de palme, que l’on retrouve dans une large gamme de produits, notamment des aliments, des cosmétiques et du biodiesel. La demande d’huile de palme a augmenté rapidement ces dernières années, ce qui a conduit à l’expansion des plantations de palmiers à huile à Bornéo et dans d’autres régions d’Asie du Sud-Est.
L’étude a utilisé des données satellite pour analyser le stockage de carbone des forêts de Bornéo. Les chercheurs ont découvert que le stockage de carbone des forêts défrichées pour les plantations de palmiers à huile était nettement inférieur à celui des forêts primaires. En effet, les plantations de palmiers à huile sont constituées de monocultures de palmiers à huile, qui ont une densité de carbone bien inférieure à celle des forêts naturelles.
L’étude a également révélé que les émissions de carbone dues à la déforestation étaient nettement plus élevées pour les plantations de palmiers à huile que pour d’autres types d’utilisation des terres, comme l’agriculture ou l’exploitation forestière. En effet, les plantations de palmiers à huile nécessitent beaucoup de terres et une grande partie de la forêt défrichée pour les plantations de palmiers à huile est brûlée, libérant du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
L’étude conclut que l’expansion des plantations de palmiers à huile constitue une menace majeure pour le stockage du carbone dans les forêts tropicales de Bornéo. Les chercheurs ont appelé au développement de pratiques durables pour la production d'huile de palme, telles que l'utilisation de terres dégradées pour les plantations de palmiers à huile et l'évitement du défrichement des forêts primaires.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge, de l'Université d'Édimbourg et de l'Université de York.
