Perte d'habitat : La hausse des températures, la fonte des glaces de mer et les changements dans les régimes de précipitations altèrent les habitats au point de les rendre méconnaissables. Cette perte et cette dégradation des écosystèmes ont un impact direct sur la survie des espèces de mammifères arctiques et subarctiques. Les ours polaires dépendent de la glace marine pour chasser, les phoques dépendent de glaces stables pour se reproduire et les caribous ont besoin de routes migratoires non perturbées. La disparition de ces habitats menace la survie de ces espèces.
Chaînes alimentaires perturbées : Le changement climatique affecte la disponibilité et l'accessibilité des sources de nourriture pour les mammifères. À mesure que la glace de mer fond, les habitats des espèces de proies qui dépendent de la glace, comme les phoques et les poissons, sont perturbés, ce qui a un impact sur l'approvisionnement alimentaire des ours polaires, des morses et des autres prédateurs qui en dépendent. Les changements dans la phénologie et la productivité des plantes affectent également le régime alimentaire et la survie des espèces herbivores comme le caribou et l'orignal.
Prévalence des maladies et des parasites : Le réchauffement des températures et la modification des régimes de précipitations peuvent contribuer à la propagation de maladies et de parasites. Des conditions plus chaudes favorisent la survie d’insectes porteurs de maladies comme les moustiques et les tiques, qui peuvent transmettre des maladies aux mammifères arctiques dépourvus d’immunité naturelle. De plus, les changements dans le calendrier des cycles de vie peuvent perturber la dynamique prédateur-proie et augmenter le risque de parasites et de maladies.
Migration et changements de gamme : Certaines espèces de mammifères peuvent tenter de s'adapter en déplaçant leur aire de répartition ou en migrant vers des habitats plus adaptés. Cependant, ces déplacements sont souvent limités par des barrières naturelles, le développement humain ou la concurrence d’autres espèces. La migration peut également perturber les interactions écologiques et accroître les conflits avec les humains.
Déclin de la population et extinctions locales : Les effets combinés de la perte d’habitat, de la perturbation des chaînes alimentaires, des maladies et des barrières migratoires peuvent entraîner un déclin des populations, voire des extinctions locales. Les espèces emblématiques de l’Arctique comme les ours polaires et les narvals connaissent déjà des réductions de population significatives, et de nombreuses autres espèces de mammifères sont confrontées à des menaces similaires.
Impacts sur les communautés autochtones : La perte d’espèces de mammifères arctiques et subarctiques a également de profondes répercussions sur les communautés autochtones qui dépendent de ces animaux pour leur subsistance, leurs pratiques culturelles et leurs moyens de subsistance. Le déclin des populations de mammifères peut perturber les modes de vie et les moyens de subsistance traditionnels basés sur la chasse et l'élevage.
Conclusion :
Le changement climatique constitue une menace importante pour les mammifères des régions arctiques et subarctiques. La perte d’habitat, la perturbation des chaînes alimentaires, la prévalence accrue des maladies, les barrières migratoires et le déclin des populations sont autant de défis sérieux auxquels ces espèces sont confrontées. Une action urgente est nécessaire pour lutter contre le changement climatique et atténuer ses effets afin d’assurer la survie des espèces de mammifères arctiques et subarctiques et la préservation de ces écosystèmes uniques.
