Pour la première fois, l’équipe a pu attribuer des valeurs monétaires aux avantages apportés par les eaux souterraines, démontrant que la valeur économique totale de cet actif vital est d’environ 2 000 dollars par personne dans le monde et chaque année.
Les eaux souterraines offrent de nombreux avantages, notamment l'eau potable pour environ la moitié de la population mondiale, l'eau essentielle à l'irrigation, le maintien des zones humides et la contribution au refroidissement des villes et des paysages. Cependant, elle n’est souvent ni valorisée ni mesurée, et elle est de plus en plus sous pression.
Les chercheurs affirment que ces nouvelles valeurs monétaires démontrent que le fait de ne pas prendre en compte et évaluer cette ressource aura en fin de compte un impact économique significatif.
La chercheuse principale, Eleanor Jewitt, doctorante de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, a déclaré :« Nous avons décidé d'examiner les eaux souterraines parce que, bien que leur importance pour la société soit largement reconnue, il y a eu historiquement un manque de données pour décrire la valeur que les gens accordent aux eaux souterraines. et les avantages qu'il procure.
"Nous avions pour objectif de combler cette lacune et avons réussi à attribuer des valeurs monétaires aux eaux souterraines dans un ensemble diversifié d'écosystèmes et de zones géographiques."
Pour calculer les valeurs des eaux souterraines, l’équipe a utilisé une enquête expérimentale auprès de 10 000 personnes de 20 pays. L'enquête a posé aux participants une série de questions à choix multiples conçues pour découvrir combien ils seraient prêts à payer -- par le biais d'impôts ou d'autres paiements -- pour des changements spécifiques dans la qualité ou la quantité des eaux souterraines dans des endroits particuliers.
Le co-auteur, le professeur Neil Hanley, également de l'École des sciences environnementales de l'UEA, a déclaré :« Nous avons constaté que les gens de tous les pays étaient prêts à payer pour des améliorations de l'approvisionnement en eaux souterraines, à travers une gamme d'avantages différents, notamment l'amélioration de l'utilisation domestique, la réduction de l'eau souterraine. le risque d’érosion côtière et le maintien d’importants habitats fauniques.
"Nous avons utilisé les réponses pour estimer la "volonté à payer" des gens pour des changements dans l'approvisionnement en eaux souterraines, et avons calculé la valeur des eaux souterraines à travers le monde. La somme de ces valeurs dans les pays que nous avons interrogés suggère que la valeur mondiale des eaux souterraines est d'environ 18 000 milliards de dollars. par an, ce qui équivaut à environ 2 000 dollars par personne et par an.
"Cela donne une indication de ce que la société pourrait perdre si les réserves d'eau souterraine ne sont pas gérées de manière durable."
Il a ajouté :« Les eaux souterraines sont actuellement l'un des composants les plus sollicités du système Terre. Elles sont très vulnérables à la pollution et, avec l'augmentation de la population et de la consommation d'eau à l'échelle mondiale, il est probable que la valeur que nous avons trouvée ne fera qu'augmenter.
"Nos résultats soulignent qu'il est essentiel que nous accordions une valeur aux actifs naturels tels que les eaux souterraines afin que nous soyons mieux placés pour les gérer et les protéger pour les générations futures."
Pour ce faire, l'équipe affirme que leurs résultats pourraient informer les décideurs politiques, les gestionnaires des ressources en eau et d'autres parties prenantes sur la valeur des eaux souterraines et les coûts économiques potentiels de la dégradation des eaux souterraines, contribuant ainsi à parvenir à une gestion durable des eaux souterraines.
L'étude, publiée dans la revue Nature Sustainability, a été menée dans le cadre du projet Groundwater and Ecosystems Services (GRoWES). Le projet est une collaboration de 20 institutions, qui vise à améliorer la quantification et la valorisation économique des services écosystémiques dépendants des eaux souterraines.
