Les mouches du vinaigre, également connues sous le nom de Drosophila melanogaster, sont de minuscules insectes que l'on trouve couramment dans les cuisines et autres zones où la nourriture est présente. Ces mouches sont attirées par diverses odeurs, notamment celles de fruits pourris et de vinaigre, qu'elles utilisent pour localiser leurs sources de nourriture. Fait intéressant, une étude récente a montré qu’une odeur répulsive peut en fait inhiber la perception d’une odeur agréable chez ces mouches du vinaigre.

Dans cette étude, les chercheurs ont exposé les mouches du vinaigre à une combinaison d’odeurs, notamment une odeur agréable (acétate d’éthyle) et une odeur repoussante (salicylate de méthyle). Ils ont constaté que la présence de l’odeur répulsive réduisait considérablement l’attirance des mouches pour l’odeur agréable. Ceci suggère que l'odeur répulsive interférait avec la capacité des mouches à détecter ou à percevoir l'odeur agréable.

Pour mieux comprendre ce phénomène, les chercheurs ont étudié les mécanismes neuronaux qui sous-tendent l’interaction entre ces odeurs. Ils ont découvert que l’odeur répulsive activait un groupe spécifique de neurones dans le cerveau des mouches du vinaigre, responsables du traitement des stimuli aversifs ou désagréables. Cette activation a conduit à l’inhibition d’un autre groupe de neurones impliqués dans le traitement des stimuli attrayants ou agréables.

Cette étude donne un aperçu des interactions complexes entre différentes odeurs et de leurs effets sur le comportement et l'activité neuronale des mouches du vinaigre. Il souligne l’importance de prendre en compte les odeurs à la fois attrayantes et répulsives pour comprendre l’écologie sensorielle et le comportement des insectes, ce qui pourrait avoir des implications pour la lutte antiparasitaire et d’autres domaines connexes.