Présentation :
La fonte de la plate-forme de glace de Ross, l'une des plus grandes plates-formes de glace de l'Antarctique, est devenue une préoccupation majeure en raison de son impact potentiel sur le niveau mondial de la mer. Comprendre les mécanismes à l’origine de cette fonte rapide est essentiel pour développer des stratégies efficaces visant à atténuer ses effets. Dans un effort révolutionnaire, les scientifiques ont déployé des robots équipés de capteurs avancés pour naviguer dans les eaux glaciales entourant la plate-forme de glace de Ross, mettant ainsi en lumière les processus complexes à l'origine de sa fonte accélérée.
Déploiement du robot :
Une équipe de chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et du British Antarctic Survey a méticuleusement conçu une flotte de véhicules sous-marins autonomes (AUV) équipés d'une panoplie d'instruments. Ces robots étaient équipés de systèmes sonar, de caméras et de capteurs capables de mesurer la température, la salinité et les courants océaniques. Les AUV ont été soigneusement lancés dans les eaux proches de la barrière de glace de Ross pour recueillir des données et explorer des régions auparavant inaccessibles.
Principales conclusions :
Les données collectées par les AUV ont révélé plusieurs facteurs critiques influençant la fonte rapide de la plate-forme de glace de Ross :
1. Intrusions d'eau chaude :
Les robots ont identifié l'intrusion d'eau chaude provenant des eaux profondes circumpolaires (CDW) sur le plateau continental sous la plateforme de glace de Ross. Cette intrusion d’eau chaude a provoqué la fonte basale de la banquise, affaiblissant sa structure et contribuant à sa déstabilisation.
2. Canaux souterrains :
Les AUV ont découvert un réseau de canaux souterrains sous la banquise, servant de conduits à l'eau chaude pour accéder aux zones les plus vulnérables de la banquise. Ces canaux, jusqu'alors inconnus, ont amélioré l'efficacité de la pénétration de l'eau chaude, entraînant une fonte accélérée.
3. Processus océanographiques :
Les robots ont observé des processus océanographiques complexes, notamment des courants ascendants et descendants, qui ont joué un rôle essentiel dans le transport de l'eau chaude vers la plateforme de glace de Ross. Ces processus dynamiques ont encore aggravé les effets des intrusions d’eau chaude, exacerbant le taux de fonte.
Implications :
Les connaissances acquises grâce à l’exploration robotique des eaux de l’Antarctique mettent en évidence l’interaction complexe entre les conditions océanographiques et la fonte de la plateforme de glace de Ross. Les mécanismes identifiés fournissent des informations précieuses pour la modélisation numérique et les projections du comportement futur des plateformes de glace. Ces connaissances sont cruciales pour les décideurs politiques, les scientifiques et les environnementalistes qui s’efforcent de préserver cet élément essentiel de la calotte glaciaire de l’Antarctique et d’atténuer son impact sur le niveau mondial de la mer.
Conclusion :
Le déploiement de robots dans les eaux de l’Antarctique a révolutionné notre compréhension des processus à l’origine de la fonte rapide de la plateforme de glace de Ross. Les données collectées par ces explorateurs robotiques ont dévoilé la dynamique complexe des intrusions d’eau chaude, des canaux souterrains et des courants océanographiques qui contribuent à la déstabilisation des plateformes de glace. Ces connaissances représentent une avancée significative dans nos efforts pour relever et s’adapter aux défis posés par la fonte des plates-formes de glace, en préservant à la fois l’environnement de l’Antarctique et les écosystèmes mondiaux.
