Les mousses, comme les autres plantes, sont exposées à un large éventail de conditions environnementales, notamment aux températures froides. Pour survivre dans ces conditions, ils ont développé divers mécanismes pour se protéger des dommages causés par le gel. L'un de ces mécanismes est la production de protéines antigel (AFP).

Les AFP sont des protéines qui se lient aux cristaux de glace et les empêchent de grossir. Cela empêche la formation de gros cristaux de glace susceptibles d’endommager les membranes cellulaires et d’autres structures cellulaires. Les AFP ont été trouvées dans diverses plantes, y compris les mousses, et on pense qu'elles jouent un rôle important dans leur tolérance au froid.

Cependant, le mécanisme par lequel les AFP sont produits dans les mousses n’est pas bien compris. Dans une nouvelle étude, des biologistes de l'Université d'Helsinki ont montré pour la première fois que les mousses possèdent un gène spécifique qui code pour un AFP. Ce gène s'exprime en réponse aux températures froides, et l'AFP produite par ce gène est capable de se lier aux cristaux de glace et de les empêcher de grossir.

Cette étude apporte de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires de la tolérance au froid des mousses. Cela suggère également que les AFP pourraient être une cible potentielle pour le génie génétique visant à améliorer la tolérance au froid d'autres plantes, telles que les cultures.

L'étude a été publiée dans la revue Plant Physiology.