- Politiques de lutte contre la criminalité :des peines plus longues, des peines minimales obligatoires, des lois "trois fautes" et une présence policière accrue ont tous contribué à l'augmentation des incarcérations, même si les taux de criminalité ont diminué.

Guerre contre la drogue

- Les arrestations pour drogue représentent une part importante des admissions en prison. La criminalisation de la consommation de drogues a conduit à l’incarcération disproportionnée d’individus, en particulier des communautés marginalisées, pour des infractions non violentes liées aux drogues.

L'incarcération de masse comme stratégie politique

- Certains hommes politiques et décideurs politiques ont exploité le discours de la « sévérité envers la criminalité » comme stratégie politique pour gagner des voix ou paraître fermes en matière d'ordre public. Cette approche a perpétué des taux d’incarcération élevés.

Disparités raciales

- Le racisme systémique dans le système de justice pénale entraîne des taux d'incarcération disproportionnés pour les personnes de couleur. Les Afro-Américains et les Latinos sont incarcérés à des taux beaucoup plus élevés que les Blancs pour des délits similaires.

Système pénitentiaire axé sur le profit

- Les entreprises pénitentiaires privées ont fait pression pour des politiques qui augmentent les incarcérations, car leur modèle économique repose sur un flux constant de prisonniers pour générer des revenus. Cela a incité à maintenir une population carcérale élevée.

Manque de programmes de réadaptation et de réintégration

- Le financement insuffisant des programmes de réhabilitation et de réintégration des détenus limite les possibilités pour les détenus de s'attaquer aux facteurs sous-jacents qui contribuent à leurs crimes. Cela peut conduire à la récidive et à un cycle de réincarcération.