Une espèce végétale rare connue sous le nom de sarrasin de Tiehm pourrait potentiellement entraver le développement d'une mine de lithium indispensable au Nevada, selon un nouveau rapport du US Fish and Wildlife Service. L'usine, qui ne se trouve que dans une petite zone de l'État, est répertoriée comme menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, et sa présence pourrait retarder, voire bloquer la construction d'un projet de mine qui produirait du lithium destiné à être utilisé dans les batteries des véhicules électriques. .

*Le sarrasin du Tiehm*

Le sarrasin de Tiehm est une petite plante herbacée qui pousse dans les zones sèches et rocheuses du Nevada. Il a des fleurs blanches ou roses et fleurit de mars à mai. La plante porte le nom du Dr Alvin Tiehm, un botaniste qui l'a découverte en 1996.

Le sarrasin de Tiehm est endémique du Nevada, ce qui signifie qu'on ne le trouve nulle part ailleurs dans le monde. On estime qu’il n’existe qu’environ 5 000 de ces usines, et elles sont limitées à une petite zone à proximité de la mine de lithium proposée.

*La mine de lithium*

La mine de lithium est proposée par une société appelée Lithium Americas. La mine serait située dans la région de Thacker Pass au Nevada, à environ 100 milles au nord-est de Reno. La mine devrait produire 20 000 tonnes de lithium par an, ce qui en ferait la plus grande mine de lithium des États-Unis.

Le lithium est un composant essentiel des batteries des véhicules électriques, et la demande pour ce métal devrait augmenter considérablement dans les années à venir, à mesure que le monde évolue vers un système de transport plus durable. Les États-Unis dépendent actuellement d’autres pays pour leur approvisionnement en lithium, et la mine Thacker Pass contribuerait à réduire cette dépendance.

*Le conflit*

Le conflit potentiel entre le sarrasin de Tiehm et la mine de lithium survient parce que la mine serait située dans une zone actuellement occupée par l'usine. Si la mine est approuvée, elle détruirait environ 1 500 acres d'habitat pour l'usine.

Le Fish and Wildlife Service des États-Unis examine actuellement le projet de mine de lithium afin de déterminer s'il est susceptible de compromettre l'existence continue du sarrasin de Tiehm. L’agence devrait prendre une décision d’ici fin 2022.

Le conflit entre le sarrasin de Tiehm et la mine de lithium rappelle les défis complexes liés au développement des ressources énergétiques renouvelables. S’il est important de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, il est également important de protéger nos ressources naturelles et notre biodiversité. Trouver des moyens d’équilibrer ces deux objectifs sera essentiel pour parvenir à un avenir durable.