La quantité de dioxyde de carbone que nous pouvons encore émettre tout en limitant le réchauffement climatique à un objectif donné est appelée « budget carbone restant, " et il est devenu un outil puissant pour éclairer les objectifs de la politique climatique et suivre les progrès vers les objectifs de zéro émission nette.

Ce budget carbone est comme un budget financier fixe :il y a un plafond sur le total des dépenses autorisées dans le temps, et les dépenses excédentaires à court terme nécessitent des dépenses décédées à l'avenir. De la même manière, le budget carbone restant est une quantité totale fixe d'émissions futures qui est suffisamment faible pour limiter les augmentations de la température mondiale avant qu'elles ne dépassent nos objectifs climatiques.

Les estimations des scientifiques sur le bilan carbone restant varient considérablement. Les études utilisent souvent des approches différentes ou même des définitions de ce que représente le budget carbone. Cela peut impliquer un traitement différent de la façon dont les gaz à effet de serre autres que le CO 2 contribuer au changement climatique, ou la représentation incomplète de certains processus, comme le rôle des aérosols dans le changement climatique.

La large gamme d'estimations peut être utilisée soit pour annuler des objectifs climatiques ambitieux, soit pour affirmer que la transition vers une économie à faibles émissions de carbone peut se dérouler progressivement sur plusieurs décennies. Aucun des deux extrêmes ne reflète particulièrement bien l'incertitude réelle.

Nous avons développé une nouvelle façon de générer une meilleure estimation du bilan carbone restant pour la limite 1,5C de l'Accord de Paris qui intègre toutes les principales sources d'incertitude. Nos résultats suggèrent que même si la liste croissante de pays s'engageant à atteindre des objectifs de zéro émission nette en 2050 atteignait leurs objectifs, nous épuiserions encore le budget carbone restant de 1,5 C plus d'une décennie trop tôt.

C'est un rappel brutal de la rapidité avec laquelle nous manquons de temps pour atteindre l'objectif de température le plus ambitieux de l'Accord de Paris.

Quel budget reste-t-il ?

Notre meilleure estimation du budget carbone restant de 1,5C est de 440 milliards de tonnes de CO 2 à partir de 2020. Si les activités humaines dans le monde continuent de produire du CO 2 aux tarifs en vigueur, nous épuiserons le budget carbone restant dans un peu plus de 10 ans.

Si nous ralentissons notre taux d'émissions, le budget restant durera plus longtemps. Pour éviter de dépasser le budget carbone restant, nous devons arrêter d'émettre du CO 2 tout à fait. Un budget de 440 milliards de tonnes à partir de 2020 signifie que le CO mondial 2 les émissions doivent être réduites à zéro d'ici 2040 environ.

Cependant, même cela ne nous donnerait que 50 pour cent de chances de ne pas dépasser 1,5°C. Pour une chance de 67 %, CO total 2 les émissions ne doivent pas dépasser 230 milliards de tonnes. Il s'agit d'environ cinq ans d'émissions actuelles, ou atteindre zéro émission nette d'ici 2030.

La décarbonation mondiale d'ici 10 à 20 ans est évidemment un défi de taille. Mais est-ce impossible ?

L'année dernière a vu le CO mondial 2 les émissions baissent de sept pour cent par rapport à 2019. Une diminution continue à ce rythme ferait en sorte que les émissions mondiales atteindraient zéro net d'ici 2035 environ, nous donnant mieux que les chances égales de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C.

Cela ne se produira pas sans un effort mondial pour changer la trajectoire des émissions futures. La baisse des émissions de 2020 était un effet secondaire des efforts de contrôle du COVID-19. Si les efforts de relance économique étaient ciblés pour tenter de réduire davantage les émissions, cela pourrait maintenir l'objectif de 1,5 °C à portée de main.

Changer le cours des émissions futures

Au plus fort des blocages mondiaux en avril 2020, CO quotidien 2 les émissions ont diminué de près de 20 % par rapport à la même période en 2019. Ces informations peuvent expliquer comment les investissements de récupération de COVID-19 pourraient être utilisés pour faire baisser davantage les émissions.

Les diminutions relatives les plus importantes des émissions sont dues à la réduction des transports routiers, comme les déplacements en voiture, et les voyages en avion. Bien que nous souffrions tous de la perte des interactions en personne, nous avons également beaucoup appris sur la manière de convoquer des réunions, présentations et collaborations en ligne. Alors que la mobilité individuelle va rebondir à mesure que les blocages se relâchent, notre cours accéléré sur le travail et l'apprentissage à distance signifie que nous n'aurons peut-être pas besoin de revenir aux niveaux de voyage d'avant COVID-19.

Les émissions de l'industrie et de la production d'électricité n'ont pas autant diminué, en termes relatifs. Cela souligne la nécessité de changements systémiques dans l'infrastructure technologique pour libérer le potentiel d'une activité économique à faible émission de carbone.

Des avancées technologiques similaires sont également nécessaires pour soutenir les voyages à faible émission de carbone dans des circonstances où les plateformes en ligne ne sont pas à la hauteur. La combinaison d'un changement de comportement individuel soutenu, avec une expansion rapide des infrastructures bas carbone, a le potentiel d'avoir un effet substantiel sur la trajectoire du futur CO 2 émissions.

Respecter le budget carbone restant

Un nombre croissant de pays, les villes et les entreprises s'engagent sur des objectifs de zéro émission nette, où CO 2 les émissions sont réduites à zéro ou à un niveau correspondant à l'élimination intentionnelle de CO 2 de l'atmosphère. Ces objectifs sont essentiels à tout effort visant à rester dans le budget carbone restant.

Les pays qui ont adopté ou promis des objectifs d'émissions nettes zéro comprennent l'Union européenne, Royaume-Uni, Chine, Le Canada et les États-Unis sous la nouvelle administration Biden. Actuellement, la plupart de ces objectifs sont fixés pour 2050 (ou 2060 dans le cas de la Chine).

Selon notre estimation du bilan carbone restant, ces engagements sont insuffisants pour limiter le réchauffement à 1,5°C. Ils peuvent, cependant, limiter le réchauffement à l'objectif de température plus élevée de l'Accord de Paris :bien en dessous de 2C.

Les effets climatiques des autres gaz à effet de serre, ainsi que des aérosols émis par l'utilisation de combustibles fossiles, restent l'une des plus grandes sources d'incertitude dans les estimations du bilan carbone restant. Notre efficacité à atténuer ces autres émissions pourrait augmenter ou réduire la taille du budget carbone restant.

Cette année sera la clé de nos efforts pour réduire les émissions. COVID-19 a ouvert une fenêtre d'opportunité pour atteindre des objectifs climatiques ambitieux qui auraient autrement été hors de portée.

Les gouvernements du monde entier dépensent des sommes sans précédent pour soutenir et revigorer les économies nationales. We must actively pursue this opportunity for a green recovery and avoid investing in infrastructure and industries that will lock in future CO 2 émissions. Yet the COVID-19 stimulus packages announced so far are "missing the opportunity, " according to the UN Environment Program's adaptation report released last week.

There are no emergency lockdown measures that will slow the rate of climate warming. Instead we need targeted, substantial and sustained effort and investments to continue to decrease and eventually eliminate global CO 2 émissions. This window is open now, and we must not miss the opportunity.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.