Les colibris possèdent une capacité exceptionnelle à percevoir une large gamme de couleurs, y compris des teintes qui dépassent le spectre visible pour les humains. Leur perception des couleurs est attribuée à la structure unique de leurs yeux et à la présence de cellules photoréceptrices spécialisées appelées cellules coniques.

Les colibris ont quatre types de cellules coniques, tandis que les humains en ont généralement trois. Ce type de cellule conique supplémentaire leur permet de détecter la lumière ultraviolette (UV), invisible pour les humains. En conséquence, les colibris peuvent voir des couleurs qui nous semblent ternes ou invisibles, comme les marques subtiles sur les fleurs qui les guident vers les sources de nectar.

En plus de la lumière UV, les colibris peuvent également percevoir une gamme plus large de couleurs dans le spectre visible. Leur vision englobe non seulement les couleurs primaires (rouge, vert et bleu), mais également diverses nuances, teintes et combinaisons que nous ne distinguons peut-être pas aussi clairement.

Cette perception exceptionnelle des couleurs joue un rôle essentiel dans la survie et la reproduction des colibris. Cela leur permet d’identifier et de sélectionner les fleurs qui offrent le plus de nectar, contribuant ainsi à leur consommation énergétique efficace. De plus, les couleurs vives des fleurs et des plumes servent de repères visuels pour attirer les partenaires et défendre les territoires.

L’extraordinaire perception des couleurs des colibris met en évidence la complexité et la diversité du monde naturel. Il démontre les adaptations remarquables qui ont évolué pour exploiter différents aspects du spectre électromagnétique, permettant aux animaux de percevoir et d'interagir avec leur environnement d'une manière que nous ne pouvons qu'imaginer.