Au cours des cinquante dernières années, les catastrophes causées par les glissements de terrain et les inondations sont devenues dix fois plus fréquentes, bien que les glissements de terrain soient considérablement sous-déclarés dans les bases de données mondiales. Dans le monde, 4 500 personnes sont déjà tuées en moyenne chaque année, et le risque de glissement de terrain devrait encore augmenter à l'avenir sous deux tendances croissantes :le changement climatique et l'urbanisation. Plus de 80% des glissements de terrain mortels se produisent sous les tropiques, principalement déclenchés par de fortes pluies lors des cyclones et des moussons.

Le rythme rapide de l'urbanisation dans de nombreux pays tropicaux, en particulier les pays à revenu faible et intermédiaire inférieur, placera davantage de personnes sur le chemin des glissements de terrain. "Les modifications humaines apportées aux coteaux les rendent plus susceptibles d'échouer", explique le Dr Ugur Öztürk, ingénieur civil et auteur principal du manuscrit. "Couper dans les pentes, pour les terrasses ou pour faire de la place pour les maisons, les rend plus raides et donc plus instables. Enlever la couverture végétale et ajouter de l'eau par un mauvais drainage ou des fuites de tuyaux rend également les glissements de terrain plus probables. Il en va de même pour l'exploitation minière et la construction d'infrastructures telles que les routes. ."

Les approches actuelles d'évaluation des risques de glissement de terrain basées sur les corrélations trouvées dans les données historiques sont insuffisantes là où les enregistrements de glissement de terrain sont médiocres ou même manquants, comme c'est souvent le cas dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur. La quantification des interactions entre l'environnement naturel, l'évolution des régimes pluviométriques et l'urbanisation informelle est de plus en plus possible grâce aux progrès de la télédétection, de la collecte de données et de la modélisation. L'étude a combiné des données et des modèles de glissements de terrain urbains et de changement climatique pour identifier les futurs points chauds probables de risque de glissement de terrain dans cinq villes représentatives à travers les tropiques :Freetown en Sierra Leone, Antipolo et Baguio aux Philippines, Port-au-Prince en Haïti et Bukavu dans le République Démocratique du Congo.

Le professeur Thorsten Wagener, co-auteur de l'étude, déclare que "l'urbanisation et le changement climatique mettent les plus pauvres en danger. Nous avons actuellement une fenêtre d'opportunité pour agir avant que ce risque n'augmente de manière significative. La voie que nous proposons permet aux chercheurs, aux décideurs et les praticiens des glissements de terrain à se réunir pour identifier rapidement les points chauds et élaborer des politiques susceptibles d'éviter le pire."

La recherche a été publiée dans Nature . + Explorer plus loin

Les zones urbaines sont plus susceptibles d'avoir des glissements de terrain déclenchés par les précipitations, exposant les populations croissantes aux risques de glissement