La sécheresse, un élément normal du système climatique, constitue une menace importante pour la société, l'environnement et l'économie mondiale. Les sécheresses ont des conséquences considérables sur l’agriculture, les ressources en eau, les systèmes écologiques et les moyens de subsistance des humains. Alors que les ressources en eau deviennent de plus en plus vulnérables aux demandes concurrentes dues au changement climatique, à la croissance démographique et à l’expansion économique, il est essentiel de comprendre les schémas et les caractéristiques spatio-temporelles des sécheresses pour une gestion efficace de l’eau et l’élaboration de politiques.
Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Hydrometeorology, des chercheurs de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université de Californie à San Diego, ont mis en lumière les caractéristiques distinctes et l'évolution des sécheresses à travers le monde. Chine. En analysant plusieurs indices de sécheresse, notamment l'indice standardisé d'évapotranspiration des précipitations (SPEI) et l'indice de gravité de la sécheresse de Palmer (PDSI), l'étude a identifié deux types dominants de sécheresse en Chine, chacun avec ses propres caractéristiques spatiales et temporelles.
1. Sécheresses dans le nord de la Chine (NC)
Les sécheresses en Caroline du Nord sont principalement dues aux précipitations et surviennent principalement pendant les mois d'été (de juin à septembre). Ces sécheresses se caractérisent par l’absence ou l’insuffisance des précipitations, entraînant une pénurie d’eau disponible pour l’agriculture et les écosystèmes.
2. Sécheresses du sud de la Chine (SC)
En revanche, les sécheresses en SC sont principalement liées à la température et surviennent pendant les saisons d'hiver et de printemps (de novembre à avril). Les sécheresses en Caroline du Sud sont souvent caractérisées par des conditions chaudes et sèches, avec des températures élevées augmentant le taux d'évapotranspiration et exacerbant encore les carences en eau.
L'étude a révélé que les sécheresses NC et SC présentent des modèles d'évolution différents. Les sécheresses en Caroline du Nord se développent généralement rapidement, atteignant leur intensité maximale en quelques semaines ou mois. Ils sont principalement modulés par la variation des précipitations de mousson estivale, influencées par des facteurs tels que l’oscillation australe d’El Niño (ENSO) et le dipôle de l’océan Indien (IOD).
En revanche, les sécheresses SC ont tendance à évoluer plus lentement et peuvent persister pendant des périodes prolongées, durant plusieurs mois, voire plusieurs années. Leur développement est motivé par des modèles de circulation atmosphérique à grande échelle, notamment la mousson d’hiver en Asie de l’Est et la modulation du courant-jet d’ouest des latitudes moyennes et élevées.
Les résultats de cette étude contribuent à une compréhension plus approfondie des caractéristiques de la sécheresse en Chine et soulignent l'importance de prendre en compte à la fois les précipitations et la température lors de l'analyse des sécheresses. Ces connaissances sont cruciales pour améliorer les systèmes de surveillance et de prévision de la sécheresse, ainsi que pour développer des stratégies ciblées d’atténuation des risques de sécheresse. En caractérisant les différents types de sécheresses et leurs schémas d'évolution respectifs, les décideurs politiques et les gestionnaires de l'eau peuvent améliorer la gestion des ressources en eau et réduire les impacts sociétaux et économiques des sécheresses en Chine.
