La zone mésopélagique est située entre environ 650 et 3 280 pieds (200 et 1 000 mètres) sous la surface de l'océan, où les niveaux de lumière sont très faibles. De nombreuses espèces de poissons vivant dans la zone mésopélagique possèdent des systèmes bioluminescents qu’ils utilisent pour communiquer et attirer leurs proies.
Les chercheurs ont mené une analyse génomique comparative de 23 espèces de poissons mésopélagiques, dont des espèces de huit familles différentes. Ils ont identifié 14 gènes impliqués dans la production de lumière chez les poissons mésopélagiques et ont découvert que ces gènes avaient subi un certain nombre de changements probablement responsables de l'évolution de la bioluminescence.
L’un des changements les plus importants identifiés par les chercheurs était une duplication du gène de la luciférase, responsable de la production de lumière. Cet événement de duplication s'est produit indépendamment dans deux lignées différentes de poissons mésopélagiques. Les chercheurs suggèrent que cet événement de duplication pourrait avoir été un facteur clé dans l’évolution de la bioluminescence, car il permettrait aux poissons de produire plus de lumière.
Les chercheurs ont également découvert que les systèmes bioluminescents des poissons mésopélagiques sont très divers, même au sein d’une même espèce. Cette diversité est probablement due au fait que les poissons mésopélagiques vivent dans des habitats variés et utilisent leurs systèmes bioluminescents à des fins différentes. Par exemple, certaines espèces utilisent leurs systèmes bioluminescents pour attirer leurs proies, tandis que d’autres les utilisent pour communiquer entre elles.
Les chercheurs affirment que leur étude fournit de nouvelles informations sur l’histoire évolutive de la bioluminescence chez les poissons mésopélagiques. Ils espèrent que leurs découvertes contribueront à faire la lumière sur l’écologie et les adaptations de ces créatures fascinantes.
