Facteurs écologiques :Les divers habitats du lac Tanganyika, notamment les rives rocheuses, les fonds sableux et les eaux profondes, ont offert aux cichlidés la possibilité de s'adapter et de se spécialiser dans différents environnements. Par exemple, certaines espèces ont développé un corps aplati pour vivre parmi les rochers, tandis que d’autres ont développé des mâchoires allongées pour atteindre leurs proies dans les crevasses.
Facteurs génétiques :Les cichlidés du lac Tanganyika présentent des taux rapides de divergence génétique, conduisant à la formation de nouvelles espèces. Cette évolution rapide est attribuée à plusieurs facteurs, notamment la sélection sexuelle, la mutation et la dérive génétique. La sélection sexuelle joue un rôle important, les mâles affichant souvent des motifs de couleurs et des comportements de cour élaborés pour attirer les femelles. Les femelles, à leur tour, exercent le choix du partenaire, en sélectionnant certains traits ou comportements, renforçant ainsi l'isolement reproductif entre les espèces. Les mutations, qui sont des changements aléatoires dans l'ADN, peuvent introduire de nouveaux traits qui améliorent la survie ou le succès reproducteur dans des environnements particuliers. La dérive génétique, c'est-à-dire la fluctuation aléatoire des fréquences des gènes au sein des populations, peut également contribuer à une divergence rapide, en particulier dans les petites populations.
La combinaison de l'opportunité écologique et de l'innovation génétique a facilité la diversification exceptionnelle des cichlidés du lac Tanganyika. Ce point chaud de l’évolution sert de laboratoire naturel pour étudier les processus à l’origine de la diversité des organismes. En comprenant les relations complexes et les adaptations entre ces espèces, les chercheurs peuvent mieux comprendre les mécanismes plus larges qui sous-tendent la spéciation et la biodiversité.
