La savane africaine est une vaste prairie vallonnée qui se trouve principalement dans la partie sud-est du continent. C'est un écosystème tertiaire, ce qui signifie qu'il se trouve entre des paysages tropicaux et désertiques, avec principalement des arbustes et des arbres isolés. Bien que la vie végétale dans la savane se limite principalement à l'herbe, aux arbustes et aux arbres, elle est remarquablement diversifiée et présente de nombreuses espèces différentes.
Arbres
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Bien que la savane soit définie comme prairie, plusieurs espèces d'arbres parsèment le paysage. Les variétés les plus communes sont membres du genre acacia (Acacia), et comprennent l'acacia du Sénégal (A. senegal) et l'acacia parapluie à épines (A. tortilis). Les deux espèces sont reconnaissables pour leur forme à sommet plat et leurs branches épineuses. L'arbre de chacal (Diospyros mespiliformus) est une autre espèce de savane commune, et est parmi les plus hauts arbres de l'écosystème, atteignant une hauteur de 80 pieds. Bien que moins commun, le candélabre (Euphorbia ingens) est souvent vu près des bords de la savane. C'est un arbre inhabituel avec des branches dressées pointant vers le haut qui ressemblent à des cactus. Il contient de la sève laiteuse semblable à du latex connue pour brûler la peau et provoquer la cécité.
Arbustes
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Les arbustes se trouvent généralement dans la savane près des sources d'eau et le long des pentes de collines. Le buisson de faucille (Dichrostachys cinerea) est l'un des arbustes les plus communs de la savane, que l'on trouve le long des cours d'eau saumâtres et dans les fossés en bordure de route. C'est un petit buisson densément mat qui atteint 6 pieds de hauteur avec un feuillage plumeux et des branches épineuses. Plusieurs espèces d'arbustes à raisins (Grewia) se trouvent également couramment près des bassins versants saisonniers et permanents dans la savane. Le buisson de raisin blanc (G. bicolor) est identifiable par ses grandes feuilles velues et ses fleurs jaunes en forme d'étoile. Il est nommé pour son fruit, qui ressemble à des raisins secs brun rougeâtre à maturité. Le raisin sec (G. flavescens) ressemble superficiellement à d'autres membres du genre, bien que ses fruits mûrissent plus tard dans l'année, de mars à juillet. L'épine de buffle (Ziziphus mucronata) est un grand arbuste connu pour ses brindilles en forme de zigzag distinctives et ses feuilles vert clair brillantes. On le trouve dans les sols sablonneux et les bois ouverts, ainsi que le long des lits de rivières saisonniers.
Graminées
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De loin le type de plante le plus abondant de la savane, les graminées définir l'écosystème et représenter près de 75 espèces, précise Bryan Shorocks dans son livre "La biologie des savanes africaines". L'herbe à doigts communs (Digitaria eriantha) est l'herbe fourragère la plus importante de la savane africaine. Les animaux dépendent du feuillage à longue durée de vie pendant la saison sèche, lorsque la plupart des autres types d'herbe deviennent désagréables. Il est facilement reconnaissable aux touffes florales en forme de doigt qui surmontent chaque tige. Onze espèces de graminée (Eragrostis) se trouvent également couramment dans toute la savane. Parmi ceux-ci, le chiendent (E. superba) et le chiendent (E. capensis) sont les plus abondants. L'herbe Bluestem (Bothriochloa) se trouve dans les régions plus chaudes de la savane et comprend trois espèces communes: l'herbe à panache pourpre (B. bladhii), l'herbe à sténopé (B. insculpta) et l'herbe puante (B. radicans).