Une étude récente publiée dans la revue « Current Biology » a jeté un nouvel éclairage sur le fonctionnement du DEET. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Rockefeller, a révélé que le DEET active un type spécifique de neurone sensoriel chez les insectes, les rendant confus et désorientés.
Les chercheurs se sont concentrés sur un type de neurone sensoriel appelé « neurone récepteur olfactif », responsable de la détection et de la réponse aux odeurs. Ils ont découvert que le DEET active directement ces neurones, même en l’absence de véritables odeurs. Cette activation perturbe la capacité de l'insecte à traiter et à répondre à d'autres odeurs, telles que celles qui les attireraient normalement vers la nourriture ou vers des partenaires potentiels.
Selon l'étude, le DEET « bloque » essentiellement le système sensoriel des insectes, ce qui rend difficile leur navigation et leur chemin vers un hôte. Cela pourrait expliquer pourquoi le DEET est si efficace pour dissuader les insectes, même à des concentrations relativement faibles.
Les résultats de cette étude permettent de mieux comprendre le mécanisme d’action du DEET et pourraient conduire au développement de nouveaux insectifuges plus efficaces.
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Réponse originale :
Le DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide) est un insectifuge largement utilisé qui s'est révélé efficace contre une variété d'insectes, notamment les moustiques, les tiques et les puces. Bien que le mécanisme exact d’action du DEET ne soit pas entièrement compris, plusieurs hypothèses ont été proposées :
1. Interférence olfactive : On pense que l’un des principaux moyens par lesquels le DEET agit est d’interférer avec le système olfactif de l’insecte. Les insectes s'appuient largement sur leur odorat pour localiser la nourriture, les partenaires et les hôtes. On pense que le DEET masque ou perturbe la capacité des insectes à détecter ces odeurs importantes, réduisant ainsi leur capacité à trouver et à s'approcher des humains ou d'autres hôtes.
2. Contact irritant : Le DEET peut également agir comme irritant de contact pour les insectes. Lorsque le DEET entre en contact avec le corps de l'insecte, il déclenche une sensation d'inconfort ou de douleur, amenant l'insecte à éviter ou à s'éloigner de la zone traitée.
3. Effets neurotoxiques : Certaines études suggèrent que le DEET pourrait avoir des effets neurotoxiques sur les insectes. Cela peut interférer avec le fonctionnement normal du système nerveux de l’insecte, affectant sa coordination, ses mouvements et sa capacité à répondre aux signaux environnementaux.
4. Perturbation du comportement alimentaire : Dans certains cas, le DEET perturbe le comportement alimentaire des insectes. Lorsque les insectes entrent en contact avec le DEET, ils peuvent ressentir une diminution du désir de se nourrir ou des difficultés à accéder ou à consommer leurs sources de nourriture préférées.
5. Effets de combinaison : Il est probable que l'efficacité du DEET en tant qu'insectifuge résulte d'une combinaison de ces mécanismes. Le mode d'action spécifique peut varier en fonction de l'espèce d'insecte, de la concentration de DEET et des conditions environnementales.
Les chercheurs étudient et explorent continuellement les mécanismes sous-jacents du DEET pour mieux comprendre ses propriétés répulsives et développer des répulsifs contre les insectes plus efficaces à l’avenir.
