Cependant, des études récentes ont mis en évidence la présence et l’expansion croissantes d’arbustes dans les tourbières, ce qui impacte le potentiel de séquestration du carbone de ces écosystèmes et réduit potentiellement leur contribution positive à la régulation climatique. Voici une explication de la manière dont les arbustes affectent les tourbières et de leurs avantages climatiques :
Empiétement d'arbustes :
Les arbustes, comme les saules et les bouleaux nains, empiètent de plus en plus sur les tourbières en raison des changements climatiques, de l’utilisation des terres et des modes de drainage. Les arbustes prospèrent dans des conditions plus sèches que la sphaigne, et leur expansion modifie l’hydrologie et la composition végétale des tourbières.
Évapotranspiration réduite :
La sphaigne a une grande capacité de rétention d’eau et d’évapotranspiration, processus par lequel les plantes libèrent de la vapeur d’eau dans l’atmosphère à travers leurs feuilles. À mesure que les arbustes remplacent la sphaigne, les taux globaux d’évapotranspiration diminuent. Cette réduction de l’évapotranspiration conduit à des tourbières plus sèches, ce qui facilite l’expansion des arbustes et crée une boucle de rétroaction positive.
Augmentation de la décomposition et de la libération de carbone :
Les arbustes ont des taux de décomposition plus élevés que la sphaigne. À mesure que les arbustes se décomposent, ils libèrent du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, inversant ainsi la fonction de séquestration du carbone des tourbières. De plus, les conditions plus sèches causées par une évapotranspiration réduite accélèrent la décomposition de la tourbe, contribuant ainsi aux émissions de carbone.
Changements dans la structure de la communauté végétale :
L'expansion des arbustes modifie la structure de la communauté végétale des tourbières, diminuant l'abondance de la sphaigne et d'autres espèces végétales spécialisées dans les tourbières. À mesure que les tourbières perdent leur végétation caractéristique, leur biodiversité diminue, ce qui peut avoir un impact sur le fonctionnement et la résilience des écosystèmes.
Implications sur le changement climatique :
La réduction de la séquestration du carbone et l’augmentation des émissions de carbone des tourbières dues à l’empiétement des arbustes contribuent à l’augmentation globale des concentrations de CO2 atmosphérique. À mesure que les tourbières passent du statut de puits de carbone à celui de source de carbone, leur contribution positive à la régulation climatique diminue, ce qui exacerbe les impacts du changement climatique.
Comprendre les mécanismes à l'origine de l'empiétement des arbustes et ses conséquences sur la dynamique du carbone des tourbières est crucial pour élaborer des stratégies de conservation et de gestion visant à préserver l'intégrité et la fonctionnalité des tourbières. Cela comprend la limitation du drainage, la restauration des conditions hydrologiques et le contrôle de l’expansion des arbustes afin de maintenir la capacité de séquestration du carbone de ces précieux écosystèmes et d’atténuer les impacts du changement climatique.
