La pollution, notamment sous la forme de certains polluants atmosphériques, peut avoir des effets négatifs sur les arbres et sur leur capacité à combattre les infections. Les polluants atmosphériques peuvent endommager les tissus des feuilles, les rendant plus sensibles aux agents pathogènes, et peuvent également réduire la santé et la vigueur globales de l'arbre, le rendant moins résistant aux infections. De plus, certains polluants peuvent inhiber directement les mécanismes de défense naturels de l’arbre contre les agents pathogènes.

Par exemple, le dioxyde de soufre (SO2), un polluant atmosphérique courant émis par les centrales électriques et les installations industrielles, peut endommager les tissus des feuilles et réduire la production de chlorophylle, entraînant une réduction de la capacité photosynthétique. Cela peut affaiblir l’arbre et le rendre plus vulnérable aux infections. De même, l'ozone (O3), un autre polluant atmosphérique courant, peut endommager les feuilles, réduire la photosynthèse et augmenter la sensibilité de l'arbre aux ravageurs et aux maladies.

Cependant, il est important de noter que la relation entre la pollution et la santé des arbres est complexe et que les effets peuvent varier en fonction du type et de la concentration des polluants, ainsi que de l'espèce d'arbre et de son état de santé général. Certaines études suggèrent que certains polluants, en faibles concentrations, pourraient avoir des effets stimulants sur la croissance des plantes, mais ce résultat n'est pas cohérent et l'impact global de la pollution sur la santé des arbres est généralement négatif.

Dans l’ensemble, la pollution n’aide pas les arbres à combattre les infections, mais elle entrave plutôt leurs défenses naturelles et les rend plus sensibles aux infections et à d’autres facteurs de stress.