Le concept de montée d'air froid est souvent mal compris en raison de la façon dont nous vivons la météo. Lorsqu’il fait froid dehors, l’air près du sol peut sembler plus chaud que l’air situé plus haut. En effet, le sol absorbe la chaleur du soleil pendant la journée et la restitue la nuit, réchauffant ainsi l'air près de la surface. Cependant, la température globale de l’air diminue à mesure que l’on s’élève dans l’atmosphère, même s’il fait plus chaud au niveau du sol.
La montée de l’air chaud et la descente de l’air froid sont ce qui crée les vents. Lorsque la différence de température entre deux zones d’air est grande, la vitesse du vent sera élevée. C’est pourquoi nous subissons des vents forts lors des tempêtes, lorsque la différence de température entre l’air chaud près du sol et l’air froid à haute altitude est importante.
La convection est également responsable de la formation des nuages. Lorsque l’air chaud et humide s’élève, il se refroidit et se condense en gouttelettes d’eau ou en cristaux de glace qui forment des nuages. Le type de nuage qui se forme dépend de la température et de la teneur en humidité de l'air.
La circulation de l'air dans l'atmosphère est essentielle au climat de la Terre. Il contribue à distribuer la chaleur autour du globe et transporte également l’humidité des océans vers la terre. Sans convection, le climat terrestre serait bien plus extrême, avec des zones très chaudes près de l’équateur et des zones très froides près des pôles.
