Le rover Perseverance de la NASA a découvert de la matière organique dans des échantillons de roche collectés dans le cratère Jezero sur Mars, ravivant la possibilité d'une vie ancienne sur la planète rouge. Le rover, qui a atterri sur Mars en février 2021, explore actuellement le cratère, qui était autrefois rempli d'eau et qui aurait réuni des conditions propices à la vie il y a des milliards d'années. Bien que cette récente découverte soit passionnante, il est important de se rappeler que la matière organique à elle seule ne prouve pas définitivement l’existence d’une vie passée et qu’une analyse plus approfondie est nécessaire pour déterminer la source de ces molécules organiques.

Les découvertes du rover Perseverance, publiées dans la revue Science, sont basées sur des échantillons prélevés sur deux roches baptisées « Rochette » et « Roubion ». Les échantillons ont été analysés par l'instrument Perseverance for Extraterrestrial Organic Chemicals Investigations (PIXL) du rover, conçu pour identifier et caractériser les composés organiques. L’instrument PIXL a détecté diverses molécules organiques, notamment du carbone aromatique, dans les échantillons de roche. Le carbone aromatique est un type de molécule de carbone que l'on retrouve dans de nombreuses molécules biologiques, bien que sa présence puisse également s'expliquer par des processus non biologiques.

La présence de matière organique sur Mars est significative car elle suggère que les éléments constitutifs de la vie ont pu exister sur la planète dans le passé. Il est cependant essentiel de mener des analyses et des expériences complémentaires pour déterminer si ces molécules organiques sont le résultat de processus biologiques ou non biologiques. Le rover Perseverance est équipé d’autres instruments et devrait collecter des échantillons supplémentaires à des fins d’analyse qui pourraient éclairer davantage la question de la vie sur Mars.

Il est important de noter que la détection de matière organique sur Mars ne prouve pas définitivement l'existence d'une vie passée. La matière organique peut être produite par des processus non biologiques tels que l'activité hydrothermale, les impacts de météores ou les réactions chimiques entre composés inorganiques. Des analyses plus approfondies sont nécessaires pour exclure ces sources non biologiques et déterminer l'origine des molécules organiques détectées.

Néanmoins, la découverte de matière organique dans le cratère Jezero sur Mars constitue une étape importante dans la compréhension de l'histoire de la planète et dans la recherche de signes potentiels de vie passée. L’exploration continue du cratère par le rover Perseverance fournira plus d’informations et nous aidera à mieux comprendre la possibilité que la vie existe un jour sur Mars.