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Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, ou GIEC, a publié le premier des trois rapports climatiques attendus dans les prochains mois, et un membre du corps professoral de l'Université de l'Arizona est l'auteur principal, poursuivre la tradition de l'université de contribuer au monde, ressource d'information.
La professeure agrégée du Département de géosciences Jessica Tierney est l'une des 20 auteurs américains de la contribution du groupe de travail 1 du GIEC au sixième rapport d'évaluation, qui fournit la dernière évaluation des connaissances scientifiques sur le réchauffement de la planète ainsi que des projections pour le réchauffement futur et ses impacts sur le système climatique. Tierney a aidé à rédiger une grande partie du rapport du Groupe de travail 1, y compris les sections sur la sécheresse et l'aridité dans le chapitre sur le cycle de l'eau. Les deux autres rapports sortiront en décembre et mars.
Tierney a été nommé et sélectionné parmi un groupe de scientifiques pour travailler sur le rapport. Les scientifiques travaillent en équipe pour rédiger des chapitres qui passent ensuite par un long processus d'examen à plusieurs niveaux dans lequel les climatologues, le public et les représentants du gouvernement fournissent des commentaires.
"L'Université de l'Arizona a une tradition de quelqu'un impliqué dans les rapports régulièrement au fil des ans, " dit Tierney.
En 2018, Diane Liverman, qui a récemment pris sa retraite en tant que directeur de l'École de géographie, Développement et Environnement, contribué au « Résumé à l'intention des décideurs du rapport spécial sur le réchauffement climatique de 1,5 degré Celsius » du GIEC. L'ancien membre du corps professoral de l'UArizona, Jonathan Overpeck, a également contribué à des rapports antérieurs.
L'une des principales mises à jour du dernier rapport concerne l'influence humaine sur la sécheresse et l'aridité, qui sont particulièrement pertinents pour le sud-ouest américain, dit Tierney.
En 2013, le GIEC a rapporté avec une faible confiance que tout changement dans les sécheresses pourrait être attribué à l'influence humaine. Selon le nouveau rapport, il y a maintenant une confiance moyenne à élevée que les sécheresses récentes et les tendances d'assèchement peuvent être attribuées aux humains dans certaines régions.
"Par exemple, la sécheresse californienne de 2012-2014 a été intensément étudiée par les climatologues qui ont déterminé qu'il s'agissait de la pire sur 1, 200 ans, " Tierney a dit. " N'importe où d'environ 10 à 30% de cette sécheresse a été causée par les humains. "
La « sécheresse chaude » devient de plus en plus courante
La sécheresse californienne et bien d'autres sont provoquées par ce qu'on appelle maintenant « la sécheresse chaude, " dit Tierney.
"Il faut avoir de faibles précipitations pour la sécheresse, mais ce qui rend les sécheresses vraiment mauvaises maintenant, c'est qu'il fait plus chaud à cause du réchauffement climatique, " dit Tierney. " Quand il fait chaud, l'atmosphère a une plus grande demande d'humidité. Pour répondre à cette demande, il évapore l'humidité du sol ou à travers les plantes. Et quand vous perdez toute l'humidité de la surface terrestre, cela ne fait qu'aggraver la sécheresse."
Pour déterminer dans quelle mesure la sécheresse a été causée par l'homme, les scientifiques ont utilisé ce qu'on appelle l'attribution de détection. Ils ont comparé des modèles climatiques préindustriels d'un climat non encore perturbé par l'homme à des modèles climatiques qui reflètent les conditions actuelles. La différence dans les résultats peut être attribuée à l'influence humaine.
« Le sud-ouest des États-Unis et la Californie sont l'étude de cas pour cela, " Tierney a dit, notant que le sud-ouest américain est en proie à une méga-sécheresse depuis 20 ans. C'est la deuxième mégasécheresse la plus sèche en 1, 200 ans.
"Mais on observe aussi une sécheresse chaude en Méditerranée, " a déclaré Tierney. " Ce sont deux points chauds que nous avons vus de très mauvaises sécheresses que nous pouvons attribuer aux humains. "
Les sécheresses chaudes deviendront plus fréquentes dans plus d'endroits à travers le monde, selon le rapport du Groupe de travail 1. Les endroits qui devraient être plus sujets à la sécheresse chaude comprennent l'Amérique centrale, l'Amazone, Chili, Sud-ouest de l'Australie et de l'Afrique du Sud.
Un autre problème affectant l'eau dans le sud-ouest américain est la baisse du débit des cours d'eau. Par exemple, L'eau du fleuve Colorado provient du manteau neigeux, mais alors que le monde se réchauffe et que moins de précipitations tombent sous forme de neige, le manteau neigeux diminue. Selon le nouveau rapport du GIEC, entre 30 et 50 % du récent déclin du débit dans le bassin du fleuve Colorado peuvent être attribués à l'homme.
Le reste du rapport couvre des sujets tels que l'évolution de l'état du système climatique, l'influence humaine sur le climat, et projections basées sur des scénarios du climat futur, ainsi que l'océan, cryosphère, et le changement du niveau de la mer et plus encore.