Se promener le long de la plage et trouver un dollar des sables parfait et ininterrompu est l'une de ces petites joies indescriptibles de la vie que vous n'apprécierez peut-être pas pleinement avant de l'avoir vécue.

La plupart d’entre nous considèrent les coquillages comme des coquillages ronds et plats, mais c’est une image complètement inexacte des coquillages dans leur habitat naturel. En fait, les dollars des sables ne sont pas du tout des coquilles, mais des créatures vivantes !

Oui, un dollar des sables est vivant pour commencer. Au cours de leur durée de vie moyenne d'environ 10 ans, un dollar des sables est en fait un organisme vivant, et les dollars des sables sont également des cousins ​​​​d'autres échinodermes comme les concombres de mer, les étoiles de mer (les étoiles de mer sont également connues sous le nom d'étoiles de mer) et les oursins.

"Tout comme leurs cousines étoiles de mer plus reconnaissables, les dollars des sables ont généralement une symétrie radiale en cinq parties, ce qui signifie que leur corps peut être divisé en cinq "tranches" identiques", a expliqué Jessica Brasher, responsable de l'élevage à l'Ocean Institute de Dana Point, en Californie. , lorsque nous lui avons parlé par e-mail en 2019.

Mais cette symétrie n’est pas ce qui fait que les dollars des sables appartiennent au groupe des échinodermes qui comprend les oursins et les concombres de mer.

En effet, les dollars des sables vivants (contrairement à leurs homologues décédés et relativement lisses) comportent un endosquelette recouvert d'une couche de peau épineuse, selon Leah Biery, directrice des communications à la Sanibel Sea School de Sanibel, en Floride, lorsque nous lui avons parlé. en 2019. "Le squelette, ou test, est composé de plaques osseuses de carbonate de calcium appelées osselets, maintenues ensemble par du tissu conjonctif", a-t-elle envoyé par courrier électronique. "Ils n'ont pas de cerveau, juste un simple anneau nerveux."

Mais qu'est-ce qui rend un dollar de sable vivant ? Alors que nous sommes habitués aux êtres vivants dotés de pattes, d'ailes ou d'un autre moyen de transport évident, les dollars des sables vivants ont un moyen de déplacement beaucoup plus subtil :un système vasculaire aquatique.

Ce système aide non seulement les dollars de sable à se déplacer, mais est également responsable du pompage de l'eau de mer filtrée afin qu'ils puissent manger, a déclaré Biery, notant que le régime alimentaire préféré des dollars de sable, tant pour les jeunes que pour les personnes âgées, est constitué de particules alimentaires d'algues microscopiques grattées sur des surfaces dures. surfaces par les dents dans la bouche du dollar des sables. Les dollars des sables se nourrissent également de plancton et d'autres aliments flottant librement dans l'eau.

Les dollars des sables sont étonnamment sociaux, préférant se coucher à plat sur le fond sablonneux de la mer où vivent de nombreux autres dollars des sables et loin des eaux agitées créées par les tempêtes.

Ceci est particulièrement vital pendant la saison de reproduction, car faire partie d'un grand groupe de dollars des sables offre de meilleures chances de succès.

"Les dollars des sables se reproduisent en frayant, ce qui signifie que les mâles et les femelles libèrent respectivement des œufs et du sperme dans la colonne d'eau", a expliqué Brasher. "S'ils sont fécondés, les œufs des dollars des sables éclosent en larves microscopiques flottant librement qui ne ressemblent guère à leurs parents." Les larves subissent ensuite une série de changements de développement jusqu'à ce qu'elles grandissent et s'installent sur le fond de l'océan.

Ce dollar des sables est-il vivant ou mort ?

Alors, avec toute la complexité du maquillage et de la vie des dollars de sable, est-il acceptable de ramasser un dollar de sable sur la plage et de le rapporter à la maison comme souvenir précieux ? Eh bien, cela dépend.

"En tant qu'animaux vivants, les dollars des sables filtrent les détritus et les débris du fond sablonneux tout en fournissant une source de nourriture savoureuse à de nombreux prédateurs naturels benthiques [du fond de l'océan], notamment les étoiles de mer, les crabes, les poissons et occasionnellement des poulpes", a déclaré Brasher.

« Même après leur mort, les coquilles des dollars des sables constituent toujours une source de carbonate de calcium pour nos océans. Comme il peut parfois être difficile de déterminer si un dollar des sables vit encore ou non, il est toujours préférable de les laisser là où ils ont été trouvés. " dit-il.

Mais si l'on en trouve un et qu'il faut simplement le garder, soyez sûr à 100 % qu'il ne s'agit plus d'un être vivant et que le corps du dollar des sables est en réalité mort. Dans la plupart des États, il est illégal de prendre un dollar des sables vivant, mais les lois varient concernant la collecte d'un dollar des sables décédé, alors vérifiez les panneaux sur la plage ou demandez à un employé. Nous avons parlé à John Rader, éducateur en sciences marines à la Sanibel Sea School, en 2019 et il a proposé les conseils suivants pour effectuer un test de dollar de sable afin de déterminer s'il est vivant ou non :

• Tenez doucement le dollar des sables et observez les petites épines. S'ils bougent, c'est vivre. Les petites épines tomberont rapidement après la mort de l'animal.
• Vérifiez la couleur. Les dollars des sables sont gris, bruns ou violacés lorsqu'ils sont vivants. Lorsqu’un dollar des sables meurt, la couleur s’estompe et le squelette devient très blanc. Les dollars de sable blanchis en blanc ne sont plus vivants.
• Lorsqu'ils sont vivants, les dollars des sables sécrètent de l'échinochrome, une substance inoffensive qui jaunira votre peau. Tenez un dollar des sables dans votre main pendant une minute. Si le dollar des sables laisse une tache jaune derrière lui, il est vivant.

Si par hasard vous tombez sur un dollar des sables vivant, agissez rapidement. "Les dollars des sables ne survivront pas très longtemps hors de l'eau", a déclaré Rader. "Si vous trouvez un individu vivant sur la plage, vous pouvez le ramener soigneusement à l'océan."

Maintenant c'est cool

Vous vous demandez pourquoi les dollars de sable sont appelés dollars de sable ? Pour une fois, c'est assez explicite. "Le nom de dollar des sables vient du fait que leur corps est particulièrement rond, mais semblable à une plaquette, ressemblant à une grosse pièce de monnaie", a déclaré Jessica Brasher de l'Ocean Institute. "En réalité, un dollar des sables devrait vraiment être considéré comme un oursin aplati !"

FAQ sur le dollar de sable

Comment savoir si un dollar des sables est vivant ?

Il existe plusieurs façons de savoir si un dollar des sables est un être vivant ou un fossile mort. Si les petites épines bougent, il est vivant. Lorsqu’il est vivant, un dollar des sables est généralement de couleur grise, brune ou violacée, donc s’il est blanc, le dollar des sables est mort. Les dollars des sables sécrètent également de l'échinochrome, une substance inoffensive qui jaunit la peau. Ainsi, si le fait de tenir un dollar des sables pendant une minute laisse une tache jaune, le dollar des sables est vivant.

Pouvez-vous prendre un dollar des sables sur la plage ?

Dans la plupart des États, il est illégal de prendre un dollar des sables vivant sur la plage. Cependant, les lois varient en ce qui concerne la collecte d'un dollar des sables mort. Il est préférable de vérifier les panneaux sur la plage, de consulter les lois de votre État en ligne ou de demander à un sauveteur ou à un gardien travaillant sur la plage.

Pouvez-vous toucher un dollar des sables vivant ?

Vous pouvez toucher un dollar des sables vivant, mais ses longues épines peuvent provoquer des plaies perforantes qui peuvent s'infecter et entraîner une sensation de brûlure. Si vous avez ramassé un dollar des sables et qu'il semble bouger, il est préférable de le remettre doucement dans l'eau.