La semaine dernière, un incendie de forêt a ravagé 650 hectares de forêt et de broussailles dans les Port Hills de Christchurch. Ce n'est pas la première fois que la région est confrontée à un terrifiant incendie de forêt.
Les incendies de Port Hills en 2017 ont ravagé près de 2 000 hectares de terres, coûtant une vie et 11 maisons. Il a fallu 66 jours avant que les incendies soient complètement éteints.
Il est clair que la Nouvelle-Zélande se trouve à un tournant décisif. Le pays est confronté à un climat de feux de forêt de plus en plus grave. Et nos régions autrefois relativement « sûres » sont désormais menacées.
À tous les niveaux de gouvernement, la Nouvelle-Zélande doit se demander si nos investissements actuels pour lutter contre les incendies seront suffisants dans les décennies à venir.
Nos recherches intégrant des simulations climatiques détaillées et des observations quotidiennes révèlent une prévision sombre :une légère augmentation de la fréquence et de l'intensité des incendies de forêt, en particulier dans les zones intérieures de l'île du Sud.
Il est temps de réfléchir à ce que cela signifie pour Fire and Emergency New Zealand (FENZ) et comment un calibrage stratégique des ressources, des tactiques et des technologies aidera la Nouvelle-Zélande à faire face à cette menace émergente.
L’année dernière a été de loin l’année la plus chaude jamais enregistrée. Et avec El Niño à plein régime jusqu'en 2024, les conditions à la fin de l'été à Aotearoa en Nouvelle-Zélande sont chaudes et sèches. Il y a aussi beaucoup de combustible végétal provenant du La Niña humide qui s'éloigne.
Les broussailles sèches et la végétation herbeuse des Port Hills – une zone qui était environ 30 % au-dessus des seuils de risque d'incendie de sécheresse « extrême » – ont contribué à l'inflammabilité de la région. Et le 13 février, lorsque les derniers incendies se sont déclarés, un fort vent du nord-ouest soufflait en rafales entre 40 et 50 km/h avec des valeurs d'humidité relative exceptionnellement sèches.
Ces conditions ont entraîné un comportement extrême des feux de forêt. Seule la réponse rapide et coordonnée de FENZ au sol et dans les airs a empêché cet incendie de s'aggraver.
Alors que les conditions sont déjà mauvaises, notre étude a révélé une tendance inquiétante :l'émergence généralisée d'un nouveau climat d'incendies de forêt, avec des régions auparavant épargnées par des conditions d'incendies « très extrêmes » désormais confrontées à des menaces sans précédent.
Les dangers les plus graves sont projetés dans des régions comme le pays du Mackenzie, le haut Otago et Marlborough, où des conditions similaires aux incendies de « l'été noir » en Australie pourraient survenir tous les trois à 20 ans.
Ce changement n’est pas seulement une préoccupation environnementale, c’est une préoccupation socio-économique. La menace accrue d'incendies de forêt affectera les communautés, les initiatives de plantation d'arbres du gouvernement et les investissements financiers dans les forêts de carbone.
La stratégie de lutte contre les incendies de la Nouvelle-Zélande met l'accent sur la rapidité et la maniabilité, en particulier lors de la phase d'attaque initiale, pour empêcher les incendies de forêt de se transformer en catastrophes à grande échelle.
Environ 10 millions de dollars néo-zélandais sont alloués chaque année aux services généraux de lutte contre les incendies, ce qui correspond à environ 11 000 heures de vol. La bataille aérienne au-dessus des Port Hills a culminé jeudi et vendredi. Cet effort a coûté plus d'un million de dollars, avec jusqu'à 15 hélicoptères actifs pendant les deux jours.
Les opérations de FENZ sont principalement financées par les cotisations d'assurance des biens. Cependant, avec l'augmentation de la gravité et de la fréquence des incendies de forêt, il peut être nécessaire de revoir ce modèle de financement pour l'adapter à l'évolution du portefeuille de risques.
Le changement climatique entraîne déjà un retrait des assurances, un phénomène par lequel les propriétés côtières ne peuvent pas renouveler leur assurance en raison de l'élévation du niveau de la mer. Il est plausible que les compagnies d'assurance adoptent une position similaire dans les zones extrêmement sujettes aux incendies.
L'agilité de FENZ et des équipes de lutte contre les incendies en milieu rural associées, associée à l'investissement et à l'intégration de technologies et de modélisation avancées pour une meilleure prévision et gestion des incendies de forêt, peut améliorer considérablement l'efficacité des efforts de lutte contre les incendies.
Les ajustements des cadres politiques et réglementaires sont également cruciaux pour atténuer les risques d'incendies de forêt et devraient être explorés par les experts.
Pour réduire considérablement l'apparition de nouveaux incendies, il est nécessaire de mettre davantage en œuvre des restrictions d'accès et d'interdire les activités à haut risque lorsque les zones sont soumises à un « risque d'incendie extrême ».
De plus, l’engagement communautaire et les initiatives de préparation sont essentiels. Un exemple réussi est celui de Mt Iron, à Wanaka, où un modèle a été développé après des entretiens, des groupes de discussion et des ateliers avec des résidents qui ont identifié des mesures de sensibilisation aux risques d'incendie de forêt et d'atténuation.
Éduquer les communautés vulnérables sur leurs risques d'incendies de forêt et leurs stratégies de préparation peut également améliorer la résilience et la sécurité des communautés.
L'émergence d'un climat d'incendies de forêt plus grave en Nouvelle-Zélande appelle une réponse unifiée, intégrant des investissements accrus dans FENZ, une planification stratégique et une implication communautaire.
En adoptant une approche multiforme qui inclut l'innovation technologique, l'amélioration des ressources et l'autonomisation des communautés, la Nouvelle-Zélande peut naviguer dans les complexités de cette nouvelle ère avec résilience et prévoyance.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
