Saint-Martin et Saint-Barth sont peut-être des destinations privilégiées pour les jeunes mariés, mais un an après l'ouragan Irma, de nombreuses familles vivent toujours dans des maisons détruites.
Un an après le passage dévastateur de l'ouragan Irma dans les Caraïbes, les îles de vacances de Saint Martin et Saint Barth comptent encore les coûts d'une des tempêtes les plus puissantes de l'histoire.
Bordé de sable blanc et d'eaux turquoises, les îles ont longtemps été un lieu de prédilection pour les jeunes mariés, mais les visiteurs de Saint Martin, qui se partage entre la France et les Pays-Bas, trouvera une île qui lutte pour retrouver son ancien statut de paradis.
Quelques familles sur Saint Martin, où l'ouragan a fait 15 morts avant de poursuivre sa route meurtrière vers Cuba et la Floride, vivent toujours avec rien de plus que des bâches sur leurs toits alors qu'une nouvelle saison des tempêtes commence.
Un filet, un ancien fleuriste, est maintenant de retour à la maison avec ses trois enfants après des mois passés chez des amis, mais la chambre de ses fils n'a pas de mur, offrant un panorama indésirable sur le lagon.
« Il y a plein de moustiques et nous n'avons ni eau ni électricité. Nous ne pouvons pas rester dans cette situation, " elle a dit.
Avec des larmes coulant sur ses joues, elle a dit qu'elle n'avait pas assez d'argent pour réparer la maison, où la famille s'abrite principalement au sous-sol à l'aide de lampes à piles.
Irma, la tempête la plus puissante jamais traversée de l'Atlantique, tué 134 personnes au total, plus de 60 d'entre eux en Floride.
Il a porté un coup dur à l'économie de Saint-Martin, durement touchée, fortement dépendante du tourisme, lorsqu'il a ravagé l'île le 6 septembre de l'année dernière.
L'ampleur des dégâts, les faibles taux de couverture des assurances et les complications administratives de la division franco-néerlandaise de l'île ont ralenti les travaux de reconstruction.
Carte montrant la trajectoire des ouragans Irma en 2017 qui ont tué 47 personnes et causé 67 milliards de dollars de dégâts
A travers les deux territoires français de Saint Martin et Saint Barth, 95% des bâtiments ont été endommagés et le coût estimé des ravages causés par Irma s'élève à trois milliards d'euros (3,5 milliards de dollars).
Saint-Barth a eu plus de chance :« Les travaux de reconstruction sont pratiquement terminés, et la saison touristique pourra démarrer dans d'excellentes conditions, " a déclaré Philippe Gustin, le représentant du gouvernement supervisant l'effort de redressement.
"Pour Saint-Martin, les choses sont plus compliquées."
L'île reste parsemée de maisons à moitié bâties et de toits encore recouverts de bâches, tôles ondulées et toiles.
Du côté hollandais, connu sous le nom de Saint-Martin, 550 millions d'euros d'aide à la reconstruction ont été promis, mais seulement 110 millions d'euros ont été versés car les contrôles anti-corruption ont ralenti les versements.
Seuls 40 % des propriétaires immobiliers côté français étaient assurés, et le seul port en eau profonde de l'île fonctionne à seulement 40 pour cent de sa capacité, ce qui ralentit l'arrivée des matériaux de construction.
L'aéroport international Juliana de l'île a également été lourdement endommagé et ne sera pas entièrement opérationnel avant la fin de 2019 au plus tôt.
Décharge débordante
"Beaucoup de gens ont dû attendre les indemnités d'assurance, et maintenant certains d'entre eux hésitent à reconstruire avant la nouvelle saison des ouragans, " a déclaré le haut responsable local de Saint-Martin Daniel Gibbs.
Baie Nettlé jonchée de débris sur Saint-Martin, alors que les autorités et les entreprises de construction poursuivent une opération de nettoyage de masse avant le début de la saison touristique en décembre
Pour les enfants, ce mois de septembre marque un retour à l'école après une année de fortes perturbations dans leur scolarité, et les lycéens retourneront dans des bâtiments provisoires.
En décembre, quand la saison touristique démarre, seules 800 chambres seront disponibles, soit la moitié du nombre avant la tempête.
Les entreprises de construction sont submergées et manquent de main-d'œuvre qualifiée, Gibbs a dit, alors que de nombreux hôtels retardent la reconstruction, profitent de l'occasion pour moderniser leurs installations.
Les visiteurs qui viennent y trouveront une industrie touristique soucieuse de restaurer sa réputation de luxe dans un cadre idyllique.
Mais malgré une campagne intensive, les épaves restent au bord des routes, tandis que les décombres et autres débris sont encore entassés partout.
Le site de traitement des déchets de l'île à Grandes Cayes déborde.
"Il n'y a qu'une seule décharge d'ordures peut contenir, " dit Gibbs, dont l'administration a consacré plus de 15 millions d'euros à l'opération de nettoyage.
Mais les bénévoles ont mis un énorme travail à ranger l'île, il a noté.
Et deux autres grands nettoyages sont prévus en septembre et octobre, alors que Saint-Martin se prépare à accueillir à nouveau des hordes d'amateurs de soleil.
© 2018 AFP
