Compte tenu de sa bonne foi verte, il n’est pas surprenant que la Californie ait été le premier État du pays à interdire les sacs en plastique à usage unique il y a 10 ans. Beaucoup espéraient que cela réduirait la crise de la pollution plastique, un sac fourre-tout en toile à la fois. Mais si vous êtes récemment allé dans un supermarché californien, vous avez peut-être remarqué que les sacs en plastique n'ont pas disparu :ils sont simplement plus épais.

Ce qui s'est passé? Les entreprises de sacs en plastique ont reçu une réserve dans la législation autorisant les épiceries et les grands détaillants à vendre des sacs en plastique pour un minimum de 10 cents chacun s'ils sont réutilisables et recyclables en Californie. Le problème est que les termes « réutilisable » et « recyclable » étaient flexibles.

Les fabricants ont simplement remplacé le polyéthylène basse densité (LDPE) par du polyéthylène haute densité (HDPE), rendant les sacs plus lourds, et ont apposé le symbole de recyclage des flèches chassantes sur le fond. (Le polyéthylène est un perturbateur hormonal et un polluant environnemental.) Mais peu de gens réutilisent ces sacs dans la pratique, et les centres de recyclage de l'État ne les acceptent généralement pas.

Cette faille est regrettable mais pas choquante. L’industrie pétrochimique a une longue histoire de tentatives de réglementation et de contrôle. Si nous voulons réellement réduire notre utilisation du plastique, nous devons déjouer ces tactiques.

Les plastiques synthétiques, fabriqués presque exclusivement à partir de produits chimiques issus de combustibles fossiles, sont produits depuis plus d’un siècle et sont devenus omniprésents. Les producteurs de nombreux produits pétrochimiques sont conscients des risques, tels que les malformations congénitales, depuis des décennies. Mais ils ont gardé secrètes des études accablantes, et il a fallu le mouvement environnemental naissant des années 1970 pour que les dommages potentiels à la santé et à l'environnement atteignent le radar du public.

Au moment où l'EPA a été créée en 1970 et chargée de lutter contre la pollution, les plastiques et les produits chimiques utilisés dans leur production, les produits synthétiques tels que le chlorure de polyvinyle (PVC), les biphényles polychlorés (PCB), le bisphénol A (BPA), les substances per- et polyfluoroalkyles ( Les PFAS) et les phtalates étaient déjà présents dans d’innombrables produits, notamment les peintures et les poêles antiadhésives. Depuis, des centaines d'études ont établi un lien entre l'exposition à ces produits chimiques et un large éventail de problèmes de santé, notamment le cancer, l'infertilité et un QI plus faible.

Donc, pour limiter ces dégâts, nous avons été obligés de rattraper notre retard, avec un succès limité.

Par exemple, en 1976, le Congrès a adopté la loi sur le contrôle des substances toxiques, qui a ordonné à l'EPA d'interdire la production de PCB, un cancérigène présumé que l'on trouve couramment dans les équipements électriques, les produits d'étanchéité et autres matériaux de construction. La loi exclut ce produit chimique de la présence de nouveaux plastiques, peintures et autres produits.

Cependant, étant donné que les PCB sont pratiquement indestructibles et utilisés dans le monde entier, il n’y a pas grand-chose à faire pour éliminer les PCB existants de l’environnement et protéger les générations futures de leurs dangers. Des individus ainsi que des États et des villes comme l'Oregon, Seattle, le Vermont et East St. Louis, dans l'Illinois, ont poursuivi Monsanto, qui était le seul producteur de PCB aux États-Unis, pour forcer l'entreprise à payer pour les dommages causés aux enfants. et l'environnement.

Dans les années 1980, les gouvernements des États et locaux ont commencé à envisager de légiférer pour restreindre ou interdire les produits en plastique. Pour contrecarrer cela, les entreprises de combustibles fossiles et pétrochimiques ont commencé à colporter de manière agressive le mythe selon lequel nous pourrions résoudre le problème des déchets plastiques par le recyclage, ce qu’elles savaient douteux. En réalité, la plupart des plastiques ne peuvent pas être recyclés. Les conséquences de cette tromperie font désormais l'objet d'une enquête de California Atty. Le général Rob Bonta dans Exxon Mobil et d'autres sociétés.

Jusqu’à aujourd’hui, l’industrie pétrochimique glissante n’a pas encore laissé les régulateurs prendre le problème en main. Le passage du LDPE au HDPE dans les sacs en plastique démontre l'une des mesures incontournables de l'industrie, connue sous le nom de substitution regrettable. C'est à ce moment-là qu'un produit chimique est découvert publiquement comme nocif, éliminé progressivement puis remplacé par un cousin chimique qui s'avère tout aussi nocif. Cela donne lieu à une situation de chaos, avec des scientifiques et des législateurs qui luttent pour suivre le rythme des substitutions regrettables les unes après les autres.

Par exemple, après des décennies d'agitation et d'activisme des consommateurs pour éliminer le produit chimique industriel perturbateur hormonal BPA des biberons, des bouteilles d'eau, des sucettes, des contenants alimentaires et d'autres produits, le mouvement des consommateurs a célébré l'affirmation de l'industrie selon laquelle elle produisait désormais des produits sans BPA. . Ce fut cependant une victoire à la Pyrrhus, car l'industrie chimique a remplacé d'autres bisphénols, en particulier le BPS et le BPF, qui pourraient être au moins aussi nocifs que le BPA.

Quant aux sacs en plastique, les entreprises ont profité de la pandémie de COVID-19 pour retarder leurs efforts visant à réduire les sacs à usage unique, affirmant à tort qu'ils étaient plus hygiéniques que les sacs réutilisables.

En Californie, les législateurs tentent désormais de combler les lacunes de l'interdiction de l'État et de définir plus clairement le terme « réutilisable » pour exclure les sacs épais. Cependant, même ces efforts pourraient être entravés, étant donné les antécédents de l’industrie en matière de contournement des restrictions. Le plastique jetable est une source de profit pour les entreprises qui ne sera pas arrêtée par des actions visant un seul produit.

La loi californienne historique de 2022 adopte une approche plus globale en exigeant que 65 % des articles en plastique vendus, distribués ou importés dans l'État soient recyclables d'ici 2032. Mais la loi inclut une vague exemption pour les matériaux présentant des « défis uniques », que l'industrie peut exploiter. .

Tirant les leçons des précédents mandats de recyclage qui ont échoué, la loi fixe des délais et des amendes clairs en cas de non-conformité. Au minimum, le gouvernement devrait en tirer parti pour mettre les pollueurs aux prises avec le feu, les traînant au palais de justice si nécessaire.

2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.