L’humanité entière profite de l’Antarctique et de l’océan Austral qui l’entoure. Pour certains, ces avantages peuvent sembler inestimables. Mais dans notre monde régi par le marché, le calcul de la valeur économique de l'environnement peut s'avérer un outil utile pour obtenir un soutien en faveur de sa protection.
C'était l'intention de notre nouvelle recherche. Nous avons chiffré la valeur des services fournis par l'Antarctique et l'océan Austral en termes de pêche, de tourisme et de divers processus naturels qui soutiennent le fonctionnement de la Terre.
Et le résultat ? Nous estimons la valeur économique à 180 milliards de dollars américains (276 milliards de dollars australiens) chaque année. Nous espérons que nos résultats aideront à prioriser les actions de conservation en Antarctique et à galvaniser le soutien international pour protéger la région des ravages du changement climatique.
Les nombreux avantages que la nature offre aux humains sont connus sous le nom de « services écosystémiques ».
Certains services fournis par l’Antarctique et l’océan Austral sont invisibles pour la plupart des gens. Par exemple, l’océan Austral absorbe le dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère et la glace de la région reflète la chaleur. Ces processus aident à réguler le climat de la Terre
L’océan Austral contribue également au transport de l’eau à travers le monde, ce qui contribue à distribuer la chaleur, l’eau douce, le carbone et les nutriments. C'est ce qu'on appelle les services « de régulation ».
Nous pouvons réfléchir à la valeur de ces services en termes de coût qui augmenterait s’ils n’étaient pas fournis. Par exemple, la calotte glaciaire de l’Antarctique contient 30 millions de kilomètres cubes de glace. Si cette glace fondait à cause du réchauffement climatique, les effets sur les communautés côtières du monde entier seraient catastrophiques.
D'autres avantages apportés par la région Antarctique sont plus visibles. Par exemple, les humains dépendent de la légine et du krill pour leur alimentation, leurs produits pharmaceutiques et leurs compléments alimentaires. Un océan Austral plus chaud et plus acide affecterait les stocks de poissons, tant dans la région qu'ailleurs, et certaines espèces pourraient disparaître.
La région de l'Antarctique fournit également des services culturels tels que l'accueil de recherches scientifiques vitales. Et ces dernières années, l'Antarctique a connu une augmentation du nombre de touristes.
Alors, quelle est la valeur réelle de ces services pour l’humanité ? Notre recherche a examiné cette question.
Nous avons utilisé diverses méthodes pour estimer la valeur de chaque service. Certaines, comme la fourniture de nourriture, peuvent être facilement calculées en examinant ce que le marché est prêt à payer. D'autres, comme l'évitement des dommages dus à l'absorption du CO₂, sont plus compliqués à attribuer une valeur.
Commençons par le tourisme. Le nombre de visiteurs en Antarctique – principalement par bateau – a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, passant d’environ 8 000 par an en 1993-1994 à 105 000 en 2022-2023. Nous estimons la valeur annuelle de l'industrie du tourisme en Antarctique à environ 820 millions de dollars américains.
Et qu’en est-il des avantages de la pêche ? Compte tenu des tonnes de légine et de krill capturées dans la région, nous estimons leur valeur à environ 370 millions de dollars par an.
Enfin, nous avons estimé la valeur économique des « services de régulation » tels que le stockage du carbone, la régulation du niveau de la mer et la réflexion de la lumière. Pour ce faire, nous avons multiplié les estimations de la valeur du carbone stocké dans l'océan Austral par les estimations du coût social du carbone.
Il s’agissait d’un calcul complexe, que nous expliquons plus en détail dans notre article. Dans l'ensemble, nous estimons la valeur des services de régulation de la région à environ 179,3 milliards de dollars par an.
Au total, cela porte la valeur totale des services écosystémiques de l'Antarctique et de l'océan Austral à environ 180 milliards de dollars par an. Il s'agit d'une estimation prudente qui exclut certains services écosystémiques.
Par exemple, le courant circumpolaire antarctique et les tourbillons océaniques voisins – qui distribuent les nutriments antarctiques dans le monde entier – contribueraient à accroître la valeur de la pêche mondiale d’environ 2,8 milliards de dollars. Nous ne l'avons pas inclus dans le calcul ci-dessus pour éviter une double comptabilisation avec d'autres services de régulation.
Et en raison du manque de données, nous ne pouvons même pas estimer approximativement la valeur du travail scientifique en Antarctique, ce qui est donc également exclu. Mais la recherche en Antarctique a peut-être évité des dommages importants aux moyens de subsistance et aux infrastructures à travers le monde, par exemple en surveillant les changements du niveau des glaces et de la mer, et nous pouvons nous attendre à ce que cette contribution augmente à l'avenir.
Et la région fournit d'autres services importants que nous ne disposons pas de suffisamment d'informations pour estimer, tels que des ingrédients médicinaux encore à découvrir.
À mesure que l’océan Austral devient plus chaud et plus acide, ses systèmes naturels subiront d’énormes changements. Cela réduirait les nombreux avantages qu’offre la région Antarctique, au prix d’un grand prix pour le monde. Alors, comment la communauté mondiale devrait-elle réagir ?
L'Antarctique et l'océan Austral sont régis par le Traité sur l'Antarctique, adopté en 1959. Les menaces que nous avons décrites n'étaient pas anticipées à l'époque et le traité n'y répond pas.
Les parties au traité ont le pouvoir de sauvegarder certains services écosystémiques, tels que le tourisme, la pêche et la science. Mais ils sont incapables d'en protéger efficacement les autres, comme par exemple en régulant les services lorsque la menace vient de l'extérieur de la zone Antarctique.
Le traité a évolué au fil des années. Il faut maintenant aller plus loin, pour préserver les énormes avantages – économiques et autres – que la région apporte au monde.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
