Alors que Las Vegas et d'autres villes du sud-ouest cherchent des moyens de réduire la consommation d'eau pendant une sécheresse historique, l'enlèvement des pelouses et d'autres zones de «gazon non fonctionnel» a été recommandé par la Southern Nevada Water Authority et inscrit dans la loi de l'État du Nevada avec AB356. Mais, est-ce que ce passage du gazon en plaques à d'autres types d'aménagement paysager entraînera d'autres impacts climatiques imprévus dans les zones urbaines, comme l'augmentation de la température de l'air ou de la surface ?

Dans une nouvelle étude de la revue Hydrology , une équipe de scientifiques du DRI, de l'Arizona State University (ASU) et de l'Université du Nevada à Las Vegas (UNLV), a examiné les besoins en eau d'irrigation de trois types courants de paysages urbains. Ensuite, ils ont comparé la température de l'air, la température de surface et la vitesse du vent autour des trois sites pour savoir comment les différences de types de paysage affectent leur environnement.

Les trois types de paysage analysés dans l'étude étaient un paysage d'arbres et de gazon « mésique » avec des plantes gourmandes en eau; un paysage «xérique» composé principalement de plantes désertiques sous irrigation goutte à goutte; et un type de paysage intermédiaire "oasis" avec un mélange de plantes à forte et faible consommation d'eau. Les sites étaient situés autour des bâtiments dans une zone d'étude expérimentale à l'ASU à Phoenix.

Comme prévu, le paysage mésique (arbres et gazon) affiche le taux de consommation d'eau le plus élevé. Cependant, le site mésique présentait également les températures de surface et d'air les plus basses, de jour comme de nuit, créant ainsi de meilleures conditions de confort thermique extérieur.

Le site avec un aménagement paysager xérique (désert) avait les besoins en eau d'irrigation les plus faibles mais les températures les plus élevées. Les températures de l'air dans la parcelle de paysage xérique étaient en moyenne de 3 ^o C (5,4 ^o F) plus élevé que dans les deux autres types de paysage.

Le paysage de l'oasis, avec un mélange de plantes à forte et faible consommation d'eau, offrait le meilleur des deux mondes - des besoins en eau d'irrigation inférieurs à ceux du site mésique, mais plus de refroidissement pendant la journée que le paysage xérique.

"Le message simple à retenir de ce que nous avons appris était que l'aménagement paysager xérique (désert) n'est pas la meilleure solution à long terme et que le mésique (gazon arboré) ne l'est pas non plus", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Rubab Saher, Ph.D., Chercheur postdoctoral Maki à DRI. "Un paysage de style 'oasis', qui contient des arbres comme l'acacia ou le ghost gum, et des arbustes comme le poinciana nain, nécessitant une irrigation légère, est la meilleure solution, car il conserve l'eau mais contribue également au refroidissement par l'évapotranspiration des plantes."

L'étude a également examiné le rôle des bâtiments et du ciel ouvert pour comprendre l'effet de l'ombre sur le paysage. Ils ont constaté que l'ombre dans l'espace étroit entre les bâtiments créait une ombre de température comparable à celle sous un arbre dans un paysage mésique et sont intéressés à faire des études de suivi pour en savoir plus sur l'impact de l'orientation des bâtiments sur la maximisation de l'ombre estivale.

"Je me suis intéressé à ce sujet parce que l'irrigation urbaine et l'aménagement paysager économe en eau sont des problèmes vraiment importants dans l'ouest des États-Unis, mais n'ont pas été étudiés de manière très approfondie", a déclaré Saher. "Les gens ont appliqué des méthodes pour calculer l'irrigation des champs agricoles, mais les zones urbaines sont des paysages très différents, et les façons dont les propriétaires irriguent sont très imprévisibles."

Les auteurs espèrent que leurs découvertes seront utiles aux propriétaires, aux urbanistes ou à toute personne essayant d'aider à conserver l'eau tout en empêchant le réchauffement des températures dans les régions urbaines arides.

"Enlever le gazon du paysage est une excellente approche pour économiser l'eau, mais si nous enlevons tout le gazon, la température augmentera", a déclaré Saher. "Pour chaque acre de gazon enlevé, nous devons également planter des arbres indigènes et/ou pluviaux pour rendre les villes arides vivables à long terme." + Explorer plus loin

Evapotranspiration en milieu aride