Les gens considèrent souvent les catastrophes comme de grands facteurs d’égalisation. Après tout, un ouragan, une tornade ou un incendie de forêt ne crée aucune discrimination envers ceux qui se trouvent sur son passage. Mais les conséquences pour les personnes touchées ne sont pas « universelles ».
Cela ressort clairement des résultats récemment publiés par le Bureau du recensement des États-Unis, issus de ses enquêtes nationales auprès des ménages, montrant qui a été déplacé par des catastrophes en 2023.
Au total, le Census Bureau estime que près de 2,5 millions d’Américains ont dû quitter leur domicile en raison de catastrophes en 2023, que ce soit pour une courte période ou bien plus longtemps. Cependant, un examen plus approfondi des données démographiques révèle beaucoup plus sur les risques de catastrophe en Amérique et sur les personnes vulnérables.
Cela suggère, comme l'ont également découvert les chercheurs, que les personnes ayant le moins de ressources, ainsi que celles handicapées ou marginalisées, étaient plus susceptibles d'être déplacées de leur foyer à la suite de catastrophes que les autres personnes.
Des décennies de recherche sur les catastrophes, notamment menées par notre équipe du Disaster Research Center de l'Université du Delaware, mettent en évidence au moins deux choses :premièrement, la situation sociale des gens, comme les ressources dont ils disposent, dans quelle mesure ils peuvent compter sur l'aide des autres, et les défis auxquels ils sont confrontés dans leur vie quotidienne – peuvent les amener à vivre les catastrophes différemment des autres personnes touchées par le même événement. Et deuxièmement, les catastrophes exacerbent les vulnérabilités existantes.
Cette recherche montre également à quel point la reprise après sinistre est un processus social. Le rétablissement n'est pas une « chose », mais il est plutôt lié à la façon dont nous parlons du rétablissement, prenons des décisions concernant le rétablissement et donnons la priorité à certaines activités plutôt qu'à d'autres.
Il y a soixante ans, la période de reconstruction après le tremblement de terre destructeur de l’Alaska en 1964 était motivée par une série d’intérêts économiques et politiques, et non pas simplement par des facteurs techniques ou par des besoins. Ce type d’influence perdure aujourd’hui dans la reprise après sinistre. Même les programmes de rachat en cas de catastrophe peuvent être fondés sur des considérations économiques qui pèsent sur les communautés défavorisées.
Ce processus de reprise est rendu encore plus difficile parce que les décideurs politiques sous-estiment souvent les immenses difficultés auxquelles les résidents sont confrontés pendant la reprise.
Après l'ouragan Katrina, le sociologue Alexis Merdjanoff a découvert que le statut de propriétaire foncier affectait la détresse psychologique et le déplacement, les locataires déplacés présentant des niveaux de détresse émotionnelle plus élevés que les propriétaires. Le manque d'autonomie dans les décisions sur la manière de réparer ou de reconstruire peut jouer un rôle, mettant encore plus en évidence les expériences disparates lors de la reprise après sinistre.
Les données du recensement de 2023 ont montré de manière cohérente que les groupes socialement vulnérables ont déclaré avoir été déplacés de leur domicile à des taux plus élevés que les autres groupes.
Les personnes de plus de 65 ans présentaient un taux de déplacement plus élevé que les personnes plus jeunes. Il en a été de même pour les Hispaniques et les Noirs américains, les personnes n'ayant pas fait d'études secondaires et celles dont le revenu familial était faible ou qui avaient des difficultés à trouver un emploi par rapport à d'autres groupes. Bien que le Bureau du recensement qualifie les données d'expérimentales et note que certains échantillons sont petits, les différences ressortent et correspondent à ce que les chercheurs ont découvert.
Les communautés à faible revenu et marginalisées se trouvent souvent dans des zones plus exposées au risque d'inondations dues aux tempêtes ou peuvent manquer d'investissements dans les mesures de protection contre les tempêtes.
Le bourbier de la bureaucratie et des informations contradictoires peut également constituer un obstacle à une reprise rapide.
Après l'ouragan Sandy, les habitants du New Jersey se sont plaints de la complexité de la paperasse et de ce qui leur semblait être des règles en constante évolution. Ils ont déploré la récupération de leur logement, la qualifiant, selon les chercheurs, d'une « expérience confuse et incohérente dépourvue de justification perceptible ».
Les résidents qui ne savent pas comment trouver des informations sur l'aide à la reprise après sinistre ou qui ne peuvent pas s'absenter de leur travail pour accumuler les documents nécessaires et rencontrer les représentants des agences peuvent avoir plus de mal à obtenir une aide rapide des agences fédérales et étatiques.
Les handicaps affectent également le déplacement. Parmi les personnes qui ont été déplacées pendant une certaine période en 2023, celles ayant des difficultés importantes à entendre, à voir ou à marcher ont déclaré avoir été déplacées dans des taux plus élevés que celles sans handicap.
Une perte prolongée d'électricité ou d'eau en raison d'une tempête de verglas, d'un incendie de forêt ou d'une surcharge du réseau lors d'une urgence thermique peut forcer les personnes souffrant de problèmes de santé à partir même si leurs voisins peuvent rester.
Cela peut également créer des défis pour leur rétablissement. Le déplacement peut laisser les survivants vulnérables d’une catastrophe isolés de leurs systèmes de soutien et prestataires de soins de santé habituels. Cela peut également isoler les personnes à mobilité réduite de l'assistance en cas de catastrophe.
Des efforts de recherche cruciaux sont en cours pour mieux aider les personnes qui pourraient être les plus en difficulté après une catastrophe.
Par exemple, notre centre faisait partie d'une équipe interdisciplinaire qui a développé un cadre pour prédire la résilience des communautés après des catastrophes et aider à identifier les investissements qui pourraient être faits pour renforcer la résilience. Il décrit les moyens d'identifier les lacunes dans le fonctionnement des communautés, comme les soins de santé et les transports, avant qu'une catastrophe ne survienne. Et cela aide à déterminer les stratégies de récupération qui auraient le plus d'impact.
Les changements météorologiques et climatiques ainsi que la mobilité de la population signifient que l'exposition des personnes aux dangers évolue constamment et augmente souvent. Le centre sur les risques côtiers, l'équité, la prospérité économique et la résilience, dont notre centre fait également partie, développe des outils pour aider les communautés à mieux garantir la résilience et des conditions économiques solides pour tous les résidents sans négliger la nécessité de donner la priorité à l'équité et au bien-être. /P>
Nous pensons que lorsque les communautés subissent des catastrophes, elles ne devraient pas avoir à choisir entre la prospérité économique, garantissant ainsi que tous les résidents peuvent se rétablir et réduisant le risque de menaces futures. Il doit y avoir un moyen de prendre en compte les trois.
Comprendre que les catastrophes affectent les gens de différentes manières n’est qu’une première étape pour garantir que les résidents les plus vulnérables reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Impliquer les membres de la communauté issus de groupes disproportionnellement vulnérables pour identifier les défis en est une autre. Mais cela ne suffit pas à lui seul.
Si, en tant que société, nous nous soucions de ceux qui contribuent à nos communautés, nous devons trouver la volonté politique et organisationnelle d'agir pour réduire les défis reflétés dans le recensement et la recherche sur les catastrophes.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
