Cinq personnes sont mortes ce week-end lorsque de violentes tempêtes ont balayé le sud de la France, ont annoncé lundi les autorités, alors que les services de secours poursuivaient leurs recherches pour retrouver trois personnes disparues, dont deux enfants.

Dimanche, un homme a été retrouvé mort dans le village de Gagnières, dans le Gard, dans sa voiture emportée par les inondations, ont indiqué les autorités.

Dimanche également, deux femmes sont mortes dans un autre incident lorsque leur voiture a été prise dans le courant déchaîné d'une rivière.

Une autre victime de la tempête était un homme de 87 ans qui s'est noyé dans le fleuve Hérault. Son corps a été retrouvé lundi coincé entre des branches d'arbres à environ 20 mètres (65 pieds) de sa voiture.

Un autre homme dont le corps a été retrouvé lundi serait le père d'une famille de quatre personnes qui tentait de traverser en voiture un pont inondé sur le Gardon à Dions, près de la ville de Nîmes (sud-ouest).

Sa femme a été secourue et transportée à l'hôpital, mais leurs deux enfants, âgés de quatre et 13 ans, sont toujours portés disparus.

Les autorités régionales ont déclaré que le conducteur de la voiture semblait avoir ignoré un panneau d'avertissement installé sur un pont et tenté de traverser avant que la police n'ait pu ériger des barrières pour bloquer l'accès.

"Il y a probablement eu des cas de comportements individuels qui n'étaient pas tout à fait appropriés", a déclaré à la presse le secrétaire général du Gard, Frédéric Loiseau.

Environ 110 pompiers et 120 gendarmes ont participé aux recherches, appuyés par des hélicoptères, des drones, des chiens de recherche et des plongeurs.

Dans le département voisin de l'Ardèche, le gestionnaire d'une centrale hydroélectrique venu vérifier l'installation est également porté disparu depuis samedi soir dans le village de Saint Martin de Valamas.

Dans un autre village ardéchois, deux maisons se sont effondrées lors d'un glissement de terrain. Personne n'a été blessé.

Sept départements ont été placés en alerte météo orange samedi, mais étaient pour la plupart hors de danger lundi.

Le sud de la France est régulièrement victime de tempêtes soudaines. Lors du pire incident récent, 22 personnes sont mortes à cause de vents violents et d'inondations en 2022.