Un «drone pandémique» pour surveiller et détecter à distance les personnes atteintes de maladies respiratoires infectieuses est en cours de développement par l'Université d'Australie-Méridionale (UniSA) en partenariat avec une entreprise canadienne.

Le drone sera équipé d'un capteur spécialisé et d'un système de vision par ordinateur capable de surveiller la température, rythme cardiaque et respiratoire, ainsi que détecter les personnes qui éternuent et toussent dans la foule, des bureaux, aéroports, bateaux de croisière, maisons de retraite et autres lieux où des groupes de personnes peuvent travailler ou se rassembler.

L'équipe UniSA dirigée par le professeur Javaan Chahl de la Chaire de défense des systèmes de capteurs, titulaire d'un mandat conjoint avec la Défense, travaillera avec Draganfly Inc, une entreprise nord-américaine de technologie de drones, commencer immédiatement l'intégration commerciale, clients médicaux et gouvernementaux.

Professeur Chahl, travaillant aux côtés du Dr Ali Al-Naji et Asanka Perera, a obtenu une reconnaissance mondiale en 2017 lorsqu'ils ont démontré des algorithmes de traitement d'images capables d'extraire la fréquence cardiaque d'un humain à partir d'une vidéo de drone.

Depuis lors, ils ont démontré que la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire peuvent être mesurées avec une grande précision à moins de 5 à 10 mètres des personnes, à l'aide de drones et à des distances allant jusqu'à 50 mètres avec des caméras fixes. Ils ont également développé des algorithmes capables d'interpréter les actions humaines telles que les éternuements et la toux.

Il dit que la technologie pourrait être un outil de dépistage viable pour la pandémie de COVID-19.

"Il pourrait ne pas détecter tous les cas, mais cela pourrait être un outil fiable pour détecter la présence de la maladie dans un lieu ou dans un groupe de personnes."

Le professeur Chahl a déclaré que la technologie était à l'origine envisagée pour les zones de guerre et les catastrophes naturelles, ainsi que pour la surveillance à distance de la fréquence cardiaque des bébés prématurés dans des incubateurs.

"Maintenant, terriblement, nous voyons un besoin pour son utilisation immédiatement, pour aider à sauver des vies dans la plus grande catastrophe sanitaire que le monde ait connue au cours des 100 dernières années. »

Le PDG de Draganfly, Cameron Chell, a déclaré que son entreprise utiliserait son capteur, une expertise en logiciels et en ingénierie pour travailler avec UniSA pour intégrer et déployer pour le gouvernement, clients médicaux et commerciaux.

« Nous sommes honorés de travailler sur un projet aussi important compte tenu de la pandémie actuelle à laquelle le monde est confronté avec Covid-19. La surveillance sanitaire et respiratoire sera vitale non seulement pour la détection mais aussi pour comprendre les tendances en matière de santé, " dit M. Chell.