La Californie a fait un grand pas en avant l'automne dernier lorsque les législateurs ont adopté deux lois obligeant les grandes entreprises exerçant leurs activités dans l'État à divulguer leurs émissions de gaz à effet de serre et leurs risques liés au climat, mettant ainsi en lumière leur rôle dans l'alimentation de la crise climatique.

Mais maintenant qu'il est temps pour les experts du California Air Resources Board d'élaborer les règles de divulgation, il existe des obstacles inquiétants qui pourraient permettre aux pollueurs de cacher leurs impacts climatiques pendant des années encore.

La Chambre de Commerce des États-Unis et d'autres groupes d'entreprises ont intenté des poursuites pour bloquer les lois, arguant qu'elles vont trop loin et violent les droits à la liberté d'expression du 1er Amendement en obligeant les entreprises à divulguer des informations sur le sujet « politiquement tendu » du changement climatique.

Cette action en justice n'est pas une surprise. Ce qui est inattendu, cependant, c’est la résistance du gouverneur Gavin Newsom, qui a signé le projet de loi en octobre. Dans sa proposition de budget pour l’année prochaine, il a appelé à suspendre temporairement les dépenses liées à la plupart des lois récemment signées, y compris le financement nécessaire à la mise en œuvre des règles de divulgation. Et son bureau a demandé un langage de « nettoyage » qui pourrait imposer aux grandes entreprises le genre d'exigences édulcorées pour lesquelles elles ont toujours fait pression.

La Californie a été le premier État du pays à adopter des lois exigeant des rapports publics et normalisés des compagnies pétrolières, des banques et d'autres industries qui les tiendront responsables de leurs engagements climatiques, réduiront l'écoblanchiment des entreprises et encourageront des pratiques plus durables. Le projet de loi 253 du Sénat oblige les entreprises dont les revenus dépassent 1 milliard de dollars par an à divulguer publiquement leurs émissions annuelles de gaz à effet de serre. Le SB 261 exige que les entreprises dont les revenus dépassent 500 millions de dollars divulguent leurs risques financiers liés au climat.

Bien entendu, l'industrie pétrolière et gazière, le secteur bancaire et d'autres intérêts commerciaux ne veulent pas que le public et les investisseurs connaissent l'intégralité de leur empreinte carbone et des risques climatiques.

Il semble que la pression de l’industrie ait influencé Newsom. Lorsqu'il a annoncé qu'il signerait les projets de loi sur la divulgation sur scène lors d'un événement climatique l'automne dernier, il a ajouté que c'était "avec une modeste mise en garde. Nous avons fait un peu de nettoyage sur quelques petits termes."

Il n'est pas rare que de nouvelles lois soient nettoyées après leur adoption. Cependant, les préoccupations soulevées dans les messages de signature ultérieurs de Newsom ne semblent pas mineures :il a déclaré que les délais de mise en œuvre étaient probablement « irréalisables », que le protocole de déclaration des émissions était problématique et qu'il était préoccupé par les impacts financiers sur les entreprises. Son bureau a déclaré cette semaine que l'administration travaillait avec les législateurs sur des amendements pour résoudre ces problèmes, mais ne répondrait pas aux questions sur les changements spécifiques souhaités par le gouverneur.

Le sénateur d'État Scott Wiener (Démocrate de San Francisco), l'auteur du SB 253, a déclaré qu'il n'avait aucun problème avec les correctifs techniques apportés à la loi, mais qu'il ne soutiendrait pas de changements ou de retards substantiels. Même si la législation n'oblige pas les entreprises à modifier leurs pratiques environnementales, il a déclaré que l'industrie pétrolière, les chambres de commerce et les banques « couinent comme un cochon égorgé parce qu'elles ne veulent pas que le public et les investisseurs sachent à quel point elles sont sales ». /P>

La Californie joue actuellement un rôle clé en tant que rempart contre une campagne de pression nationale menée par les sociétés de combustibles fossiles, les sociétés financières et d’autres intérêts commerciaux pour résister à la transparence sur leur rôle dans le changement climatique. Cela inclut le mouvement dirigé par les Républicains visant à restreindre l’utilisation de critères environnementaux, sociaux et de gouvernance dans les décisions d’investissement et diverses opérations de désinformation menées par l’industrie des combustibles fossiles pour semer la confusion dans l’opinion publique quant aux causes et aux solutions du changement climatique. Le Golden State devrait donner l'exemple aux autres États, notamment New York et l'Illinois, qui envisagent des lois similaires.

Cet effort est d'autant plus important maintenant que la Securities and Exchange Commission des États-Unis a supprimé les exigences ambitieuses de déclaration des émissions des règles de divulgation des risques climatiques des entreprises qu'elle a approuvées mercredi pour les sociétés cotées en bourse.

La législation californienne va au-delà de la proposition de la SEC en s'appliquant aux entreprises privées et en exigeant qu'elles quantifient l'ensemble de leurs émissions, depuis leurs chaînes d'approvisionnement jusqu'à l'utilisation de leurs produits par les clients.

L’affaiblissement de ces lois ne profiterait qu’aux grands pollueurs, y compris aux puissantes compagnies pétrolières contre lesquelles Newsom s’est élevé ces dernières années et s’est engagé à tenir pour responsables. Des sociétés telles qu'ExxonMobil et Chevron, qui propagent le déni et la désinformation sur le climat depuis des décennies, ont le plus à perdre si le public connaît l'ampleur réelle des dégâts qu'elles continuent de causer à la planète.

Les dirigeants californiens devraient reconnaître que, aussi urgent soit-il d'adopter de nouvelles lois pour lutter contre le changement climatique, il est tout aussi important de les faire appliquer. Ils devraient rapidement allouer les fonds nécessaires pour commencer à mettre en œuvre ces lois et rejeter tout changement significatif qui pourrait les affaiblir.