Dans une première mondiale, astronomes de l'Université nationale australienne (ANU), en collaboration avec la NASA et une équipe internationale de chercheurs, ont capturé les premiers instants d'une supernova - la mort explosive des étoiles - dans des détails jamais vus auparavant.

Le télescope spatial Kepler de la NASA a capturé les données en 2017.

Les chercheurs de l'ANU ont enregistré le premier sursaut de lumière qui est observé lorsque la première onde de choc traverse l'étoile avant qu'elle n'explose.

doctorat l'érudit Patrick Armstrong, qui a dirigé l'étude, ces chercheurs sont particulièrement intéressés par la façon dont la luminosité de la lumière change au fil du temps avant l'explosion. Cet evènement, connue sous le nom de "courbe de refroidissement par choc, " fournit des indices sur le type d'étoile qui a causé l'explosion.

"C'est la première fois que quelqu'un examine de manière aussi détaillée une courbe de refroidissement par choc complète dans une supernova, " Monsieur Armstrong, de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU, mentionné.

« Parce que le stade initial d'une supernova se produit si rapidement, il est très difficile pour la plupart des télescopes d'enregistrer ce phénomène.

"Jusqu'à maintenant, les données dont nous disposions étaient incomplètes et ne comprenaient que l'atténuation de la courbe de refroidissement par choc et l'explosion qui a suivi, mais jamais le brillant éclat de lumière au tout début de la supernova.

"Cette découverte majeure nous donnera les données dont nous avons besoin pour identifier d'autres étoiles qui sont devenues des supernovae, même après qu'ils aient explosé."

Les chercheurs de l'ANU ont testé les nouvelles données par rapport à un certain nombre de modèles d'étoiles existants.

Sur la base de leur modélisation, les astronomes ont déterminé que l'étoile qui a causé la supernova était très probablement une supergéante jaune, qui était plus de 100 fois plus gros que notre soleil.

L'astrophysicien et chercheur de l'ANU, le Dr Brad Tucker, a déclaré que l'équipe internationale était en mesure de confirmer qu'un modèle particulier, connu sous le nom de SW 17, est le plus précis pour prédire quels types d'étoiles ont causé différentes supernovae.

"Nous avons prouvé qu'un modèle fonctionne mieux que les autres pour identifier différentes étoiles de supernovae et qu'il n'est plus nécessaire de tester plusieurs autres modèles, ce qui est traditionnellement le cas, " il a dit.

"Les astronomes du monde entier pourront utiliser SW 17 et seront convaincus qu'il s'agit du meilleur modèle pour identifier les étoiles qui se transforment en supernova."

Les supernovae sont parmi les événements les plus brillants et les plus puissants que nous puissions voir dans l'espace et sont importantes car on pense qu'elles sont responsables de la création de la plupart des éléments trouvés dans notre univers.

En comprenant mieux comment ces étoiles se transforment en supernovae, les chercheurs sont capables de rassembler des informations qui fournissent des indices sur l'origine des éléments qui composent notre univers.

Bien que le télescope Kepler ait été abandonné en 2017, de nouveaux télescopes spatiaux tels que le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA capteront probablement davantage d'explosions de supernovae.

"Alors que de plus en plus de télescopes spatiaux sont lancés, nous observerons probablement plus de ces courbes de refroidissement par choc, ", a déclaré M. Armstrong.

"Cela nous fournira de nouvelles opportunités d'améliorer nos modèles et de renforcer notre compréhension des supernovae et d'où viennent les éléments qui composent le monde qui nous entoure."

La pré-impression est maintenant disponible dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.