Les records climatiques mondiaux ont été pulvérisés en 2023, depuis les températures de l’air et de la mer jusqu’à l’élévation du niveau de la mer et l’étendue des glaces marines. De nombreux pays ont enregistré leur année la plus chaude et de nombreuses catastrophes météorologiques se sont produites alors que le changement climatique faisait son apparition.
Comment l’environnement australien s’est-il comporté face à cette attaque ? Bref, 2023 a été une année de contraires.
Au cours des neuf dernières années, nous avons parcouru d’énormes volumes de données collectées par satellite, stations de mesure et enquêtes menées par des individus et des agences. Nous incluons des données sur le changement global, les océans, les personnes, la météo, l'eau, les sols, la végétation, les incendies et la biodiversité.
Chaque année, nous analysons ces données et les résumons dans un rapport annuel qui comprend un score global de condition environnementale et des cartes de pointage régionales. Ces scores fournissent une mesure relative des conditions de l’agriculture et des écosystèmes. Les scores ont diminué dans tout le pays, sauf dans le Territoire du Nord, mais sont restés relativement bons.
Cependant, l'indice des espèces menacées mis à jour montre que l'abondance des espèces d'oiseaux, de mammifères et de plantes répertoriées a continué de diminuer à un rythme d'environ 3 % par an depuis le début du siècle.
Dans le monde, 77 pays ont battu des records de température. L’Australie n’en faisait pas partie. Notre température moyenne annuelle était de 0,53°C inférieure à l'année d'horreur 2019. Les températures dans les mers qui nous entourent étaient inférieures aux records de 2022.
Malgré cela, 2023 a été parmi les huit années les plus chaudes d'Australie dans les deux cas. Tous les huit sont arrivés après 2005.
Cependant, ces chiffres sont une moyenne sur l’année. Creusez un peu plus et il devient clair que 2023 a été une montagne russe climatique.
L'année a commencé de manière aussi humide que l'année précédente, mais un temps sec et inhabituellement chaud s'est installé de mai à octobre. Les sols et les zones humides d’une grande partie du pays ont commencé à s’assécher rapidement. Dans les États de l'Est, la saison des incendies a commencé dès le mois d'août.
Néanmoins, il restait généralement suffisamment d'eau pour permettre une bonne croissance de la végétation tout au long des mois d'hiver inhabituellement chauds et ensoleillés.
Les craintes d'une grave saison des incendies ne se sont pas concrétisées lorsque l'influence d'El Niño a diminué en novembre et que les précipitations sont revenues, en partie à cause de la chaleur des océans. Combiné à des températures relativement élevées, cela a donné lieu à un été chaud et humide. Un cyclone tropical et plusieurs violentes tempêtes ont provoqué des inondations dans le Queensland et Victoria en décembre.
Comme toujours, il y avait des différences régionales. Le nord de l’Australie a connu les meilleures conditions de précipitations et de croissance depuis plusieurs années. Cela a contribué à un plus grand nombre de feux d'herbe que la moyenne pendant la saison sèche. En revanche, la pluie n'est pas revenue en Australie occidentale et en Tasmanie, qui ont terminé l'année sèchement.
Chaque année, nous calculons un score de condition environnementale qui combine les données météorologiques, hydriques et végétales.
La note nationale était de 7,5 (sur 10). C'est 1,2 point de moins qu'en 2022, mais cela reste le deuxième score le plus élevé depuis 2011.
Les scores ont diminué dans tout le pays, à l'exception du Territoire du Nord, qui a obtenu un score de 8,8 grâce à une forte mousson. Avec l'apparition de signes de sécheresse dans certaines parties de l'Australie occidentale, le pays a obtenu le score le plus bas, soit 5,5.
Le score de condition environnementale reflète les conditions environnementales, mais ne mesure pas la santé à long terme des écosystèmes naturels et de la biodiversité.
Premièrement, cela concerne uniquement la terre et non nos océans. Les vagues de chaleur marines ont endommagé les écosystèmes le long de la côte est. Des enquêtes réalisées au premier semestre 2023 suggèrent que le rétablissement de la Grande Barrière de Corail a atteint un plateau.
Cependant, un cyclone et une hausse des températures des océans se sont produits plus tard dans l'année. Début 2024, un autre événement de blanchissement massif des coraux s'est produit.
Deuxièmement, le score ne rend pas compte des processus importants affectant nos nombreuses espèces menacées. Parmi les plus grands dangers figurent les ravageurs et les maladies envahissantes, la destruction de l'habitat et les dommages causés par des événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les méga-incendies.
Le déclin des espèces menacées se poursuit
L'Indice des espèces menacées capture les données de la surveillance à long terme des espèces menacées. L'indice est mis à jour chaque année avec un décalage de trois ans, en grande partie en raison de retards dans le traitement et le partage des données. Cela signifie que l'indice 2023 inclut des données jusqu'en 2020.
L'indice a montré chaque année un déclin incessant d'environ 3 % de l'abondance des espèces d'oiseaux, de mammifères et de plantes menacées en Australie. Cela équivaut à une baisse globale de 61 % entre 2000 et 2020.
L'indice pour les oiseaux en 2023 a révélé que les déclins étaient les plus graves pour les oiseaux terrestres (62 %), suivis des oiseaux de rivage migrateurs (47 %) et des oiseaux marins (24 %).
Un nombre record de 130 espèces ont été ajoutées aux listes d'espèces menacées d'Australie en 2023. C'est bien plus que la moyenne annuelle de 29 espèces des années précédentes. Les feux de brousse de l'été noir 2019-2020 ont eu des impacts directs sur la moitié des espèces nouvellement inscrites.
La population australienne a dépassé les 27 millions d'habitants en 2023, soit une augmentation étonnante de 8 millions, soit 41 %, depuis 2000. Ces personnes supplémentaires avaient toutes besoin d'espace de vie, de nourriture, d'électricité et de transports.
Les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie ont augmenté de 18 % depuis 2000. Malgré de légères baisses au cours des quatre années précédentes, les émissions ont de nouveau augmenté en 2023, principalement en raison du rebond du transport aérien après le COVID-19.
Nos émissions par personne sont les dixièmes les plus élevées au monde et sont plus de trois fois supérieures à celles du citoyen mondial moyen. Les principales raisons sont nos centrales électriques au charbon, nos véhicules routiers inefficaces et notre grand cheptel de bétail.
Il y a néanmoins des raisons d’être optimiste. De nombreux autres pays ont considérablement réduit leurs émissions sans compromettre la croissance économique ou la qualité de vie. Tout ce que nous avons à faire est de suivre enfin leur exemple.
Nos gouvernements ont un rôle évident à jouer, mais nous pouvons faire beaucoup en tant qu’individus. Nous pouvons même économiser de l'argent en passant aux énergies renouvelables et aux véhicules électriques et en mangeant moins de bœuf.
Changer notre comportement n’arrêtera pas le changement climatique dans son élan, mais le ralentira au cours des prochaines décennies et, à terme, l’inversera. Nous ne pouvons pas inverser ou même arrêter tous les dommages causés à notre environnement, mais nous pouvons certainement faire bien mieux.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
