Les zones d'interface entre les zones sauvages et urbaines (WUI), qui sont des zones de transition entre la nature sauvage et les terres développées par l'homme, sont particulièrement sensibles aux incendies de forêt. Le risque est accru en raison de la végétation inflammable et des effets du changement climatique, tels que la hausse des températures et les fréquentes vagues de chaleur. Par conséquent, l'atténuation des risques d'incendies de forêt est devenue une priorité mondiale.

Bien que l’on sache que les WUI sont densément peuplées par les incendies de forêt, il existe encore un manque important de connaissances concernant leurs caractéristiques spatiales et temporelles, ainsi que leurs risques mondiaux d’exposition aux incendies de forêt. Récemment, des chercheurs de HKU, en collaboration avec des équipes interdisciplinaires de premier plan de l'UC Davis, Yale, Utah et Tsinghua, ont dévoilé des résultats de cartographie novateurs qui montrent une augmentation significative des WUI mondiaux au cours des 35 dernières années (1985-2020).

Publié dans Durabilité de la nature , cette recherche fournit une cartographie WUI fiable et spatialement explicite et quantifie l'interaction WUI-feux de forêt dans le cadre du changement climatique. Les résultats offrent des informations essentielles pour une gestion efficace des incendies, un développement communautaire résilient et une réglementation mondiale des assurances.

L'équipe de recherche a introduit une méthode innovante pour cartographier les interfaces avec les conflits cruciaux entre l'homme et la nature, en utilisant les données de Meta pour les empreintes de construction et les données provenant de produits de classification de la couverture terrestre dérivés par satellite pour la végétation sauvage afin d'examiner l'interaction entre les maisons et la nature.

Les chercheurs ont utilisé ces données détaillées et à haute résolution pour évaluer la proximité des bâtiments avec la végétation de 1985 à 2020, révélant ainsi la vaste couverture des zones mondiales WUI sujettes aux incendies de forêt, qui s'étendent sur un total de 6,62 millions de kilomètres carrés en 2020. L'analyse des séries de 1985 à 2020 indique également une augmentation substantielle de 12,56 % des WUI sur 35 ans.

En comparant ces informations avec l’historique des incendies de forêt, ils ont estimé les impacts potentiels des incendies de forêt sur les établissements humains au sein des WUI dans divers scénarios :directement, avec une zone tampon de 2 400 mètres et avec une zone tampon de 4 800 mètres des incendies de forêt. Leur analyse a révélé qu'à l'échelle mondiale, 0,83 % des WUI abritant 0,27 million de personnes étaient directement confrontées à des risques d'incendies de forêt.

De plus, 7,07 % et 12,54 % des zones WUI abritant 4,47 millions et 10,11 millions de personnes sont confrontées à des menaces potentielles d'incendies de forêt dans une zone tampon de 2 400 mètres et 4 800 mètres, respectivement.

"Cela met en évidence un groupe démographique à risque important, même à distance des incendies de forêt réels, soulignant les implications profondes pour la sécurité de la communauté et l'intégrité des infrastructures dans les risques potentiels de grande envergure liés aux incendies de forêt", professeur Bin Chen, chercheur principal de cette recherche. et professeur adjoint à la Division d'architecture paysagère de HKU.

Au niveau régional, les États-Unis, le Brésil, la Chine, l'Inde et l'Australie abritent la plupart des zones de WUI, tandis que les pays africains sont confrontés à un risque accru d'incendies de forêt malgré une étendue de WUI comparativement plus faible.

"Notre recherche contribue à une compréhension avancée des modèles spatio-temporels observés dans les zones d'interface entre zones sauvages et urbaines (WUI) et des risques d'incendies de forêt associés. Ces connaissances donnent aux décideurs politiques et aux parties prenantes les informations nécessaires pour allouer stratégiquement des ressources et mettre en œuvre des mesures adaptées pour protéger les communautés vulnérables, " a ajouté le professeur Chen.

Dans cette étude, le professeur Chen a souligné la différenciation essentielle de deux sous-catégories de distribution de WUI : Interface WUI et Intermix WUI, chacune reflétant des caractéristiques distinctes des incendies de forêt et illustrant divers degrés de risque potentiel d'incendie de forêt.

L'interface WUI, où les habitations se trouvent à proximité d'une végétation sauvage dense, est délimitée spatialement sur la carte WUI, tandis que l'Intermix WUI est l'endroit où l'habitation et la nature sauvage se mêlent étroitement. Notamment, dans les zones désignées comme Intermix WUI, le risque d’incendies de forêt est plus élevé. Cette distinction dans les modèles spatiaux nous aide à mieux comprendre et quantifier les risques comparatifs associés aux différents types de WUI.

Le professeur Chris Webster, doyen de la faculté d'architecture de HKU, a souligné l'actualité des conclusions de l'équipe :« L'intensification du réchauffement climatique, l'étalement urbain et l'expansion étendue du réseau routier aux limites naturelles des villes posent des défis sans précédent pour la prévention des incendies de forêt à l'avenir. .

"Cette recherche fournit un aperçu approfondi des changements superficiels du WUI mondial et des mécanismes du risque d'incendie. Elle offre en temps opportun une référence mondiale prospective pour l'atténuation des risques d'incendies de forêt à court, moyen et long terme dans un climat changeant, en particulier pour le WUI. résidents, y compris les groupes vulnérables. "

Le professeur Peng Gong, professeur titulaire de la chaire de durabilité mondiale au Département de géographie et au Département des sciences de la Terre, vice-président (développement académique) de HKU, a déclaré :« Cette étude vise une collaboration interdisciplinaire pour relever les défis dans les domaines critiques du WUI imposés. par l'expansion des établissements humains, le changement climatique et les risques naturels.

"Les chercheurs en télédétection, paysage, modélisation du système terrestre et géographie économique ont standardisé des données multidimensionnelles combinées à des méthodes de cartographie de pointe. Cet effort de collaboration a comblé le vide d'une distribution spatio-temporelle mondiale complète des WUI au cours des trois dernières années. décennies, solidifiant une base structurelle pour les évaluations mondiales des risques d'incendies de forêt.

"Les connaissances acquises peuvent guider les décisions en matière d'aménagement du territoire et de développement, favorisant une croissance urbaine durable tout en atténuant efficacement les risques d'incendies de forêt."