Les cinéastes et les développeurs de jeux informatiques auront à l'avenir une nouvelle façon d'animer les animaux. Une équipe dirigée par des chercheurs du Max Planck Institute for Intelligent Systems de Tübingen, Allemagne, a développé une technique qui utilise uniquement des photographies pour créer des modèles 3D réalistes de presque tous les quadrupèdes. Les animations de ces avatars peuvent imiter de manière réaliste les mouvements des animaux. Mais la méthode simple de donner vie aux animaux sur ordinateur n'est pas seulement intéressante pour l'industrie du divertissement. De nombreuses personnes ont perdu un animal de compagnie bien-aimé. Désormais, cette technologie peut leur redonner vie en tant qu'avatar virtuel en 3D. Elle pourrait également bénéficier aux biologistes de la protection des espèces et contribuer à sensibiliser les enfants en particulier à l'importance de la biodiversité.

« Peupler le monde virtuel avec des animaux était autrefois beaucoup de travail manuel, " dit Michael J. Black, directeur du département Systèmes de perception au MPI pour les systèmes intelligents. Aujourd'hui, les animateurs conçoivent laborieusement des animaux en 3D à l'aide d'un logiciel graphique. Bien qu'il existe des technologies pour créer des avatars 3D réalistes d'humains, aucune technologie de ce type ne peut capturer automatiquement la forme des animaux sauvages. « Vous ne pouvez pas amener un tigre dans le laboratoire pour le scanner et vous ne pouvez pas emporter des scanners coûteux dans la nature, " dit Noir.

L'équipe, dont la technique crée des avatars d'animaux, y compris leur fourrure ou leur peau avec un effort raisonnable, comprend des scientifiques du CNR Institute for Applied Mathematics and Information Technology (IMATI) à Milan et de l'Université de Californie à Berkeley ainsi que des chercheurs de Max Planck. "Finalement, La capture d'animaux en 3D consiste à reconstruire la structure en 3D à partir d'images en 2D d'objets en mouvement capturés par diverses caméras inconnues et en mouvement, " explique Silvia Zuffi, l'auteur principal du projet d'IMATI.

Dans leur nouvelle méthode, les chercheurs n'ont besoin que de quelques photos d'un animal sous différentes vues pour calculer des modèles réalistes qui peuvent ensuite être animés naturellement. Contrairement à d'autres approches, les images à partir desquelles les avatars sont générés peuvent également provenir de différentes caméras. Le programme informatique donne des résultats si convaincants car il ne part pas de zéro lorsqu'il crée un modèle. « La clé est de commencer avec un modèle de forme 3D approximatif qui peut expliquer les formes de nombreux animaux, puis de l'affiner en fonction des images observées, " dit Michael J. Black.

Aider les animaux en voie de disparition dans la nature

Dans leur travail actuel, les chercheurs démontrent que leur méthode fonctionne pour les tigres, ours, chevaux et rhinocéros. "Notre algorithme génère des modèles réalistes d'animaux pour lesquels aucun modèle 3D n'existe auparavant, " dit Silvia Zuffi. Par exemple, les chercheurs ont pu reconstituer la forme en 3D du tigre de Tasmanie éteint à partir de séquences filmées de faible qualité tournées dans les années 1930. Les chercheurs souhaitent désormais rendre la méthode entièrement automatisée afin qu'elle puisse opérer sur des milliers d'images d'animaux à l'état sauvage.

La capture de formes animales en 3D entièrement automatisée faciliterait non seulement le travail des développeurs de jeux et des animateurs, mais soutient également la conservation des animaux. Étant donné des photographies d'animaux capturés par des pièges photographiques, la méthode pourrait déterminer si leur forme, c'est-à-dire leur poids, a changé. Les écologistes des espèces recevraient ainsi des déclarations rapides et fiables indiquant si les animaux menacés se portent bien.