Lors de la COP28 à Dubaï en décembre dernier, le président Luiz Inácio Lula da Silva a réitéré l'engagement du Brésil à mettre fin à la déforestation d'ici 2030, tandis que la ville amazonienne de Belém, au nord du pays, devrait accueillir l'année prochaine la conférence des Nations Unies sur le climat, la COP30.

Pendant ce temps, les institutions nationales d'enseignement et de recherche situées dans la plus grande forêt tropicale du monde sont confrontées à des difficultés pour maintenir leurs activités, avec de faibles budgets qui stagnent depuis des années, sans ajustements pour tenir compte de l'inflation, disent les scientifiques à SciDev.Net.

Le musée Paraense Emílio Goeldi de Belém, la plus ancienne institution de recherche de la région amazonienne, a réduit son budget de plus de 10 pour cent au cours des deux dernières années.

"Nous disposions d'environ 3,6 millions de dollars en 2023 pour payer les dépenses fixes, ce qui n'était plus suffisant car il n'avait pas été ajusté au taux d'inflation de 5,8 pour cent de l'année précédente", a déclaré Nilson Gabas Junior, directeur du musée.

En 2024, cette allocation a encore diminué pour atteindre 3,2 millions de dollars, tandis que l'inflation en 2023 était de 4,6 %, a-t-il ajouté.

"Nous ne savons pas si nous serons en mesure de couvrir toutes nos dépenses avant la fin de l'année", a déclaré Gabas à SciDev.Net, ajoutant que le musée a besoin de 6 millions de dollars par an pour financer ses activités de manière adéquate.

La situation est également critique à l’Institut national de recherche amazonienne (INPA), l’un des trois principaux instituts de recherche sur le biome amazonien. Son budget pour le paiement des dépenses fixes est passé de près de 7,6 millions de dollars en 2022 à 7,3 millions de dollars en 2023, un chiffre inférieur à celui de 2017.

Le budget de l’Université fédérale du Pará (UFPA) à Belém a été réduit à 37,4 millions de dollars en 2024, soit un peu plus d’un million de dollars de moins qu’en 2023. Le budget de l’Université fédérale d’Amazonas à Manaus présentait un déficit de plus de 26,7 dollars. millions en 2023 par rapport à 2019 sans tenir compte de l'inflation.

Outre les déficits budgétaires, la répartition inégale des ressources pour la recherche constitue également un problème, estiment les universitaires.

Emmanuel Zagury Tourinho, recteur de l'UFPA, a déclaré à SciDev.Net :« Les dernières données dont nous disposons montrent que les institutions amazoniennes continuent d'être pénalisées par une répartition inégale des ressources, ce qui est incompatible avec les ambitions du gouvernement de consolider la région au centre du agenda climatique mondial."

Cette disparité a été reflétée dans une étude publiée dans la revue Perspectives in Ecology and Conservation. .

Les auteurs ont analysé la répartition des ressources par le Conseil national brésilien pour le développement scientifique et technologique, une agence de financement de la recherche liée au ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation du pays, pour des projets dans des domaines liés à la biodiversité, tels que la botanique, la zoologie et l'écologie.

Selon l'auteur de l'étude Lis Stegmann, les activités scientifiques et technologiques au Brésil sont fortement concentrées dans quelques institutions du sud et du sud-est, en dehors de la zone couverte par la forêt amazonienne.

"Ils concentrent les programmes de troisième cycle les mieux évalués, ils ont plus d'infrastructures, ils produisent plus et monopolisent les meilleures opportunités d'emploi, c'est pourquoi ils attirent les meilleurs étudiants et chercheurs, et aussi plus de ressources pour la recherche", a-t-elle déclaré. P>

A titre d'exemple, seuls 329 des 2 744 chercheurs des programmes d'études supérieures en biodiversité sont affectés à des institutions en Amazonie, comme le musée Goeldi et l'INPA, "qui souffrent d'un sous-financement chronique et d'un personnel insuffisant", explique Stegmann.

Cette différence est encore plus grande si l'on considère la répartition des chercheurs dans les programmes de troisième cycle dans tous les domaines :23 422 chercheurs sont dans des établissements du nord, et 188 954 dans le sud-est, selon les données du ministère de l'Éducation.

"Les menaces qui pèsent sur les écosystèmes amazoniens rendent cruciale une meilleure compréhension de la conservation de sa biodiversité", a ajouté Stegmann. "Pour cela, les investissements dans la recherche doivent être réguliers et prévisibles."

SciDev.Net a contacté le Conseil national brésilien pour le développement scientifique et technologique pour obtenir des commentaires sur la répartition des chercheurs dans le pays, mais aucune réponse n'avait été reçue au moment de la publication.