Cette nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Clark aux États-Unis en collaboration avec des scientifiques de The Nature Conservancy (TNC) et de l'ETH-Zurich, publiée aujourd'hui dans la revue Nature Communications , fournit une analyse globale des domaines dans lesquels la restauration du couvert forestier est la plus efficace pour refroidir le système climatique mondial, en considérant non seulement le refroidissement dû au stockage du carbone, mais également le réchauffement dû à la diminution de l'albédo.

Les chercheurs fournissent un outil que les praticiens et les gestionnaires des terres peuvent utiliser pour déterminer à quel point l'albédo constitue un problème pour tout projet de reboisement ou de boisement sur la planète. Les auteurs utilisent ces nouvelles cartes pour montrer que les estimations précédemment publiées « uniquement sur le carbone » du potentiel mondial d'atténuation du changement climatique lié à la restauration des arbres dans le monde ont fourni une surestimation significative, étant de 20 à 81 % trop élevée.

Parce que des cartes complètes des conséquences du changement d'albédo n'étaient pas disponibles auparavant, ces estimations basées uniquement sur le carbone ont tendance à identifier trop d'options dans les paysages - en particulier les milieux semi-arides et les régions boréales enneigées - où les changements d'albédo compenseraient considérablement, voire annuleraient. , les avantages en matière d'élimination du carbone fournis par ces arbres.

"L'équilibre entre le stockage du carbone et le changement d'albédo résultant de la restauration de la couverture forestière varie d'un endroit à l'autre, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas les outils nécessaires pour distinguer les bonnes solutions climatiques des mauvaises", explique l'auteur principal Natalia Hasler, une chercheuse. scientifique au George Perkins Marsh Institute de l'Université Clark à Worcester, Massachusetts.

"Notre étude vise à changer cela, en fournissant les cartes nécessaires pour permettre des décisions plus intelligentes tout en garantissant qu'un financement limité soit dirigé vers les endroits où la restauration du couvert forestier peut faire la différence la plus positive en tant que solution climatique naturelle."

Sur le plan positif, l’étude identifie également des endroits dans chaque biome de la Terre où les avantages de la plantation d’arbres en matière d’atténuation du climat peuvent être obtenus. Mieux encore, l’étude révèle également que la plupart des milliers de projets de terrain en cours dans le monde pour restaurer la couverture forestière sont concentrés dans ces zones offrant les plus grandes opportunités. Cependant, même dans ces endroits, les changements d'albédo sont susceptibles de compenser le bénéfice climatique net d'au moins 20 % dans environ deux tiers des cas.

Développant davantage les résultats de l'équipe, la co-auteure principale Susan Cook-Patton, scientifique principale en restauration forestière au TNC, a expliqué :« Nous avons comblé une lacune importante en matière de recherche et acquis une image beaucoup plus complète de la façon dont la restauration de la couverture forestière peut avoir un impact sur notre planète. le climat, à la fois positivement et parfois négativement.

"Cependant, il est important de se rappeler qu'il existe de nombreuses autres bonnes raisons de restaurer la couverture forestière, même dans les endroits où les avantages climatiques ne sont pas remarquables :eau propre, production alimentaire résiliente, habitat faunique, la liste est longue... Nous" Nous appelons simplement les gouvernements et les gestionnaires des terres à intégrer plus soigneusement l'albédo dans leur prise de décision environnementale et nous mettons à disposition ce nouvel ensemble d'outils robustes pour les aider à le faire. "